海外生活真的只有「孤單寂寞覺得冷」？
這兩年來，經常聽到身邊陪讀媽媽分享她們的故事：為了孩子的教育，放下原本在自己國家熟悉的生活，隻身帶著孩子來到完全陌生的加拿大，卻發現這裡的生活比想像中還要艱難。
你是否也曾想過在國外展開新的生活？不管是到國外工作、遊學、當數位遊牧者，或甚至計劃未來退休時當個「候鳥族」？我也曾經有過這樣的夢想，也希望能出國圓夢。然而，當我真正踏上人們口中「好山、好水、好無聊」的加拿大時，才發現現實和想像之間存在不小的差距。
從留學、工作到移居加拿大一路走來，我深刻體會到跨國生活不只是換個地方住，而是在文化、心態與日常生活方式上的全方位挑戰。透過這篇文章，我想與讀者分享自己從文化衝擊、適應，到融入加拿大社會的心路歷程及反思，希望能為準備或正在前往的讀者帶來一些啟發。
從味蕾到心靈的碰撞
不久前，我和兩位朋友安娜及蘇珊（加拿大當地人）一起前往一家美式連鎖餐廳吃晚餐。點餐前，我請安娜推薦她覺得這家餐廳好吃的招牌菜，她隨即推薦了一份美式魚排捲餅。因在場的蘇珊也認為這道菜相當美味，我們便一起點了這份主餐：兩個小捲餅加一份小沙拉。
然而，我咬下捲餅的那一刻只覺得油膩又鹹，完全不是我想像中的樣子。而這樣的一份餐點，竟然要花掉新台幣 500 多元？我心想，台灣的滷肉飯也是油膩又鹹，但不只比較好吃，還便宜許多。
在日常生活中，我也常聽台灣媽媽問道：「要準備什麼午餐讓孩子可以帶去學校呢？」因為加拿大學校並沒有提供營養午餐，媽媽們每天都要準備一份營養、方便，且不太需要加熱的午餐菜色給孩子，真的是一項挑戰。
許多當地人眼中的美味，你未必買單。華人超市的蔬菜水果，大多比當地的超市還昂貴，但多數華人仍習慣在華人超市購物。如果你有機會問旅居海外的台灣人，他們回台灣時往往有自己必吃的美食口袋名單，也會造訪夜市，滿足長年旅居海外的味蕾需求。從台灣回來時，他們也常帶回滿滿的台灣味及台灣製的商品，如大同電鍋、調味料、蜂蜜，甚至是筆、衛生棉、床罩等記憶中熟悉的東西。
飲食習慣、生活習慣的不同，可能讓人感到孤單，也往往是跨國生活所須面對的第一道關卡。出國前我們或許已作好心理準備，知道外國文化及價值觀會跟我們有所不同。然而，直到真的來到異鄉親身經歷，我們才真正理解文化差異及衝擊對我們的影響。
我在長期照護機構工作時，曾遇到一位居民一開始態度很冷漠，而且不管做什麼，似乎都無法達到他的期待。有些同事對我說：「他對加拿大當地人都很好，但對我們不同膚色的人就不友善。他本身就有歧視，做什麼他都不會滿意啦！」
至於生活上，也聽過台灣媽媽分享，她的孩子跑到鄰居家院子撿球，結果被鄰居大聲斥責。她抱怨說，「如果在台灣，鄰居才不會這樣！甚至還會誇讚小朋友可愛。」但她忽略了，其實鄰居家的院子是私人土地，要進入別人家，是不是應該先打個招呼？在台灣的「小事」，到了北美都有可能成為「大事」。
不同文化、原生背景、思維與價值觀，常讓人對相同行為有不同的詮釋。有時候，我們會把自己的不安投射到別人身上，但真的是「歧視」嗎？還是我們的敏感或自尊心在作祟？
從抱怨、適應到融入的轉換
除了「東西又貴、又難吃」、「在生活及工作環境中，別人都看我不順眼」，還有一個海外遊子必須面對的挑戰 ──「好孤單、好寂寞、好無聊、好想家」。
剛搬到加拿大的人，都會覺得加拿大的風景很美，一切都很新鮮、好玩。但隨著時間推移，卻發現自己生活逐漸變成兩點一線：早上去公司上班，下班回家休息。冬天既冷又漫長，也不知道要去哪裡玩、下班後找不到人一起吃飯、週末也不知道可以跟誰出去走走。最後，就只能宅在家、滑手機上的社群軟體，或開視訊與台灣朋友聊天。於是便開始懷疑，甚至抱怨：「我為什麼要出國？」
我認為，面對跨國生活挑戰的第一步，是先釐清你來到國外生活的目的。如果只是待幾個月、短期留學及遊學，或只是來短期工作，又何必抱怨呢？把這段時間當成人生的過渡期，享受當下的新奇，當個自在的旅人就好。但若已決定長期定居，那就得放下「台灣比較好」的心態，停止抱怨，開始學習適應並融入當地社會。
出國後，我們常不自覺用台灣的標準去衡量一切，卻忘了每個地方都有自己的脈絡和價值觀。若我們常以自我為中心，用自身的觀點詮釋遇到的大小事，就容易陷入無止盡的比較心態。相反地，如果自己有明確的目的，並知道自己為什麼要留在國外，當遇到挑戰或情緒低谷時，就能專注於目標，而不被眼前的困境所困。
移居加拿大十幾年來，我深刻體會到，要以謹慎的態度來面對生活上遇到的挑戰。謹慎地理解當地文化，培養自己的文化智商，同時以開放的心態接受彼此間的差異，並適時調整自己的生活或習慣。
例如，有時候我還是會很想念台灣的食物，但轉念一想，在台灣，我們也有自己喜歡或不喜歡吃的食物，不喜歡的食物，選擇不要去吃就好。同樣地，在國外，也能如此辦理。
移居加拿大以前，我有點難想像零下的氣溫，也覺得除非萬不得已，應該沒有人想在零下戶外活動。但多年後，我竟也成為參與冬季戶外活動的其中一人。我會穿著冰爪，在結冰的登山步道上一步步往上爬；全副武裝，在結冰的湖面上待上幾個小時，享受冰釣的樂趣；甚至在零下 30 幾度的露易絲湖（Lake Louise）滑上一整天的雪。
與其抱怨冬天又冷又長，不如以更開放的心態來面對自己選擇的生活，會發現自己其實很幸福。在冬天，當心血來潮時，把滑雪的裝備放上車，20 分鐘就能抵達奧林匹克滑雪場玩上一整天！大環境並沒有改變，但心態改變了，一切也就變得不一樣了！
跨國生活沒有想像中的那麼差
前文提到長期照護機構裡，那位同事口中可能帶著種族歧視眼光的居民，我並沒有因此對他產生任何的想法。而是和照顧其它居民一樣，我仍盡可能滿足他的照護需求，並在日常溝通中，以同理心努力理解他行為背後的原因。慢慢地，他對我的態度不一樣了，也開始會向我說謝謝，甚至還誇我細心。
我發現，與外國人建立人際關係並沒有太大的不同，都是需要時間累積。雖然不可避免地還是會遇到真正有歧視的人，但如果我們總是以「會被歧視」為前提和別人相處，那麼彼此的關係就永遠不會有改善的一天。
要讓異鄉成為自己第二個家，重要的一點是結交當地的朋友，建立當地人際社交圈。我常鼓勵陪讀或剛搬到這裡的媽媽，別只和台灣媽媽聚會，可以多嘗試參加學校活動、擔任學校志工或跟當地家長聊天。這不僅能提升自己的語言能力，更能深入瞭解當地文化，而朋友的協助，也能讓自己和孩子更快融入這裡的生活。
此外，我也建議可以選擇固定在某些店家出沒與老闆聊天，或參加當地機構的課程認識新朋友。我自己會固定去健身房運動，有時候也會在工作之餘，主動約同事一起去爬山及吃飯，經驗證明這些都是結交新朋友或建立當地人際關係的好方法。
當然，我還是會想台灣的家人與朋友，也享受與他們視訊聊天的自在感。畢竟那是與自己有相同語言、相同文化的舒適同溫層，然而，我不再覺得這裡的生活「孤單、寂寞、好無聊」。
跨國生活從來都不是一帆風順的，從吃不慣當地食物，到誤解文化差異，再到學會放下比較的心態，這些都是過程。要選擇活在負面情緒中，還是以正面的態度全心體驗新的生活，端看自己的選擇了。
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