美國只賣「陽春版」F-35給沙國 一文看以色列為何仍怕空優鬆動
美國官員19日表示,美國出售給沙烏地阿拉伯的F-35戰機性能不如以色列,來維持以色列在中東的軍事優勢。但以色列擔心沙國取得F-35後或許將具備偵測以色列同型機能力,看透以軍行蹤;更關鍵的是,以色列也擔心這筆交易恐為土耳其等其他國家打開軍售大門,動搖該國空中優勢。
路透社報導,美國總統川普17日表示,他計畫批准把美製F-35戰機出售給沙烏地阿拉伯。當川普於18日接待來訪的沙烏地王儲穆罕默德.沙爾曼(Mohammed bin Salman)後,美國官員19日表示,為了符合法律規定讓以色列維持在中東的「軍事優勢」,美國賣給沙國的F-35將不會配備以色列所擁有的某些高階能力,包括先進的武器系統與電子設備。而且以色列還擁有特殊許可,能自行改裝自家的F-35,包括整合以色列武器系統、加裝干擾雷達的電子戰能力,和其他無須經過美國批准即可進行的升級。
密契爾航太研究所(Mitchell Institute for Aerospace Studies)常務董事柏基(Douglas Birkey)表示,沙國取得的F-35戰機,也不太可能獲得AIM-260聯合先進戰術飛彈(AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile,縮寫為JATM)。該飛彈射程超過193公里,可掛載於F-22、F-35等第5代戰機,而美國很可能會將該飛彈提供給以色列。
除了性能差異外,以色列在數量上也佔據優勢,目前已部署2個中隊的F-35,且第3個中隊正在訂購中,使其總數將達到75架;而沙烏地最多只能擁有2個中隊,而且在幾年後才會開始交付。同時,以色列在區域已累積了約8年的F-35大量實戰經驗,對該機型的系統與能力掌控也更老道。
以色列憂對沙軍售打開他國軍售大門
話雖如此,但以色列時報18日報導,以色列空軍仍反對這項對沙軍售,直言此舉將削弱以色列在區域內的空中優勢。華爾街日報指出,以色列眼下最擔心的不是沙國使用這款戰機,而是擔心這筆軍售會為土耳其等其他國家打開軍售大門,一旦美國擴大出售,將削弱以色列的空中優勢。
這款戰機具備極高的匿蹤性能,且能攜帶大量武器,航程超過2172公里;機上的感測器語雷達能讓飛行員掌握廣闊的戰場視野;再加上強大的網路連結能力,飛行員之間能相互整合,甚至能指揮整群伴飛的無人機。以色列也對自家F-35進行版本升級與強化,並從實戰中汲取經驗,再與美方分享。以色列前國安顧問阿米德羅爾(Yaakov Amidror)表示,對於這些強化技術是否會與區域內其他買家,以色列希望能對此擁有發言權。
以軍F-35憂被沙國同型機「看透」
而沙國則擁有F-15、歐洲的「颱風」戰機(Eurofighter Typhoon)以及英國「龍捲風」(Tornado)戰機。雖然其中部分戰機能攜帶比F-35更多武器,但這些第4代戰機缺乏F-35這類第5代戰機的匿蹤能力與其他關鍵技術。因此,以色列擔心的是,若沙烏地取得F-35,就可能具備偵測以色列F-35的能力。阿米德羅爾說,「以色列曾是區域內唯一擁有F-35的國家,」他補充,「這讓我們能在不被別人發現的情況下執行各種行動,也讓我們在防禦作戰上擁有明顯優勢。」
以色列過去2年在中東各地戰場上主要都是靠空中力量保持壓倒性優勢,至今沒有一架軍機被擊落的關鍵因素之一正是F-35,從黎巴嫩、葉門到伊朗的戰場都能看到它的身影。這讓阿拉伯國家紛紛拉起警報,點出自己缺乏F-35是造成區域軍力嚴重失衡的關鍵問題之一;埃及、土耳其等國軍力也持續擴張追趕。以色列認為,雖然沙烏地阿拉伯目前不是敵人,但未必永遠不是。
以色列或要求取得「五眼級」技術與武器
以色列非營利組織MIND Israel副總裁戈洛夫(Avner Golov)表示,擔憂優勢被侵蝕的以色列可能會尋求一項補強措施,也就是要求取得一些目前只提供給「五眼聯盟」(美國、澳洲、加拿大、紐西蘭、英國)成員使用的技術與武器。他說,這將為美以雙方在人工智慧、量子運算、能源與半導體等領域展開聯合研發鋪路。
美國與以色列也可能試圖利用這項軍售,鼓勵沙烏地阿拉伯與以色列關係正常化。這將降低衝突的可能性,並從根本上改變中東的地緣政治風險。華府智庫「捍衛民主基金會」(FDD)研究員胡拉塔(Eyal Hulata)說,「真正能改變中東力量平衡的,是以色列與沙烏地阿拉伯的關係正常化。」並補充,「要達成這點,以色列勢必得做出一些讓步,其中之一就是同意提供先進武器。」