專家比對新舊影像，意外發現月球東緣「百年一遇」新隕石坑
月球表面無時無刻遭受太空隕石洗禮，但這些撞擊坑多數太小或形成年代太久遠，難捕捉分析。然而影像處理專家 Robert Wagner 在檢查月球勘測軌道飛行器照相機（LROC）系統數據時挖到一份大寶藏，竟發現迄今最大的「新生」隕石坑。
2025 年 10 月 24 日，Robert Wagner 正在比對 NASA 月球勘測軌道飛行器相機累積多年的月球影像，突然看到一個被黑暗光環包圍的巨大白色斑塊，亮點周圍還有一圈暗光環，這是撞擊拋出噴發物的典型特徵，他深知有異，立即停下手邊一切工作追查，透過比較月球前後期影像，Robert Wagner 意識到他發現一個超巨大新生隕石坑。
該坑位於月球東部邊緣，寬 222 公尺，深 43 公尺，正式命名為 McGetchin 隕石坑，推估在 2024 年 4 月 11 日～5 月 22 日期間，由一顆 3～6 層樓高彗星或小行星撞擊月表後形成，科學家表示月球上這種規模的撞擊「百年才一遇」。
既然聽起來應該驚天動地，為何當下沒有任何其他望遠鏡（地面或太空）「即時」探測到它？最關鍵原因在於撞擊位置位在月球東緣。
對地面望遠鏡來說，該區域角度極端傾斜，因此拍攝解析度大幅下降，撞擊閃光也因角度問題容易被邊緣地形遮擋或扭曲。至於強大太空望遠鏡如哈伯、韋伯，它們的任務根本不是「即時監控月球」，而是觀測數十億光年外極昏暗的深空星系，月球對它們來說亮到刺眼，貿然觀測可能損壞其極度敏感的精密儀器。
▲ 月球勘測軌道飛行器窄角相機（NAC）於 2026 年3 月 3 日拍攝 McGetchin 隕石坑側面。
閃光監測方法並非全能，天文學家才會另透過繞月飛行器經年累月拍攝月球，透過比對前後影像方式尋找月球新生坑洞。17 多年來，月球勘測軌道飛行器團隊發現至少 1,000 個新撞擊坑。
確認 McGetchin 隕石坑後，天文學家再利用月球勘測軌道飛行器熱儀器對該地點進行後續觀測，發現隕石坑周圍 6.4 公里寬的區域夜間溫度比周圍低約 8.8℃，降溫原因可能是撞擊使隕石坑周圍風化層密度降低，因此無法保留熱量。
McGetchin 隕石坑除了讓我們目睹撞擊如何瞬間重塑月球地表物理性質完整過程，也提醒我們月球不是死水般的荒涼世界，而是一個時刻變化的動態天體。持續追蹤月球表面撞擊事件與頻率，將是人類未來在月球立足、建立永久基地的關鍵第一步。
新論文發表在《Science Advances》期刊。
（首圖左邊為 LRO 相機於 2025 年夏季拍攝，右邊為 2011 年春季拍攝，來源：NASA）