前Google執行長掌舵，太空新創Relativity Space用3D列印挑戰SpaceX
前Google執行長Eric Schmidt將擔任太空新創Relativity Space的新任執行長，是Relativity Space在籌備2026年Terran R火箭發射之際的重要人事變動。
根據《紐約時報》的報導，Eric Schmidt不僅投入了大量資金，還獲得了公司的控制權，原先的共同創辦人暨執行長Tim Ellis則將以董事會成員的成分支持公司。
Relativity Space最特別之處，就是利用「3D列印技術」重新定義傳統航太製造過程，而他們也成功了——在2023年成功發射了火箭Terran 1，號稱火箭95%的零件都是靠3D列印製作。
儘管最終沒能成功進入軌道，但是證明了3D火箭是可行的。成立至今9年，Relativity Space已經從知名企業家Mark Cuban、加速器Y Combinator等獲得13.3億美元，估值達到42億美元。
這次的變動可以發現，越來越多科技創業家把目光放到了太空上，包含Elon Musk的SpaceX、Jeff Bezos的Blue Origin，現在Eric Schmidt也加入了這個行列，那他又相中Relativity Space什麼？
Relativity Space：從SpaceX、Blue Origin中學習的3D創新
Relativity Space的創業故事起點，是2位共同創辦人Tim Ellis和Jordan Noone在南加州大學（USC）學習航太工程期間的相遇。他們曾在沙漠建造並測試了一台火箭發動機，並成功發射出去，成為當時第一個突破地球大氣層和外太空的分界線「卡門線」的學生團體。
「當時我其實不太確定會發生什麼事，發動機測試大約持續了7秒，這是我一生中經歷過的最緊張的事情⋯⋯但是我們成功了，我學到一件事：工程學可以讓物理變得更具創造力。」Tim Ellis說。
帶著這份信念，Tim Ellis來到貝佐斯的Blue Origin擔任暑期實習生並在畢業後成為正職員工，還開設了公司的金屬3D列印部門，運用3D列印部分火箭元件。
與此同時，Jordan Noone在SpaceX擔任工程師，這對搭擋就在他們未來的競爭對手中學習，但是也發現一個問題：製造火箭的速度並不夠快，所以他們決定辭去工作，在2016年創立了 Relativity Space，希望利用3D列印重新定義傳統的航太製造過程，這個大膽的假設更吸引了Mark Cuban馬上投資50萬美元。
其實3D列印火箭的蓋面並不新穎，SpaceX創辦人Elon Musk早就有這樣的構想，近10年來也有不少業者嘗試。
Relativity Space結合了3D列印、AI和自動化機器人等技術，透過近三層樓高的巨大3D列印機印處火箭零件，從推進器開始設計和測試，最終打造了Terran 1。
Relativity Space宣稱Terran 1的零組件較傳統火箭可減少100來個，並且只要花短短60天，就能製造出一艘火箭。這個快速迭代的能力不僅降低了成本，也縮短了生產週期。Tim Ellis表示，這種技術能夠讓公司在不鎖定設計的情況下進行調整，從而打造出性能最佳的產品。
Terran 1打造出來後也成功升空，但沒能進入軌道，Relativity Space隨後便轉向了更大的Terran R發射計畫，目標打造出可以回收、重複使用的3D列印火箭，可以拖動超過20公噸的物品拖到近地軌道，將與SpaceX Falcon 9競爭運載型火箭的市場，目前已經與客戶簽訂了近30億美元的發射合約。
Eric Schmidt的加入，就好像24年前的Google
可以說Relativity Space現在來到成的關鍵期，Eric Schmidt的加入對Relativity Space的未來發展意義重大。
Eric Schmidt不僅帶來了資本和經驗，還可能幫助公司在競爭激烈的太空產業中站穩腳跟。Eric Schmidt在Google的成功經驗，將有助於Relativity Space在面對來自SpaceX、Rocket Lab和Blue Origin等公司的競爭時，提升自身的市場競爭力。同時Eric Schmidt在科技界的人脈和影響力，特別是在政府和政策制定者中的影響，將為公司未來的發展提供額外的支持和資源。
這不得不讓人聯想到當年Google找Eric Schmidt的情況。2001年，Eric Schmidt被任命為這家快速成長的搜尋新創的負責人，因為Google董事會向年輕的創辦人Sergey Brin和Larry Page施壓，要求由一位經驗豐富的商業領袖掌權以加速公司成長。
總結來說，Eric Schmidt的加入標誌著Relativity Space進入了一個新時代，這家以3D列印技術為核心的火箭公司的故事還在繼續，看看Tim Ellis和Eric Schmidt會如何為其寫上完美結局。
資料來源：《TechCrunch》、《LA Times》、《Fast Company》、《Y Combinator》
本文初稿由AI撰寫
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