台灣在地信仰代表 新埔義民節展忠義精神、族群融合
節目中心／黃唯碩、林瓊玉報導
近日剛結束的新竹縣新埔義民節，吸引全台各地觀光客前來共襄盛舉。義民爺信仰源自於清朝時期，早期台灣無論是閩南人或是客家人，神祇皆是自中國傳來，唯有義民爺是台灣本地產生，當時為了保衛家園，許多義勇軍在械鬥、民變或戰爭中犧牲，為了紀念這些英勇的義士，民眾在廟宇中奉祀他們的神位，稱之為義民爺或義民，這些義民爺被視為保護家鄉的神祇，象徵著忠誠與義氣。
每年農曆七月二十日是義民節，起源於清朝時多次的臺灣民變（朱一貴、林爽文、戴潮春）。當時官方派軍鎮壓，民眾組織義軍參與平亂，陣亡者稱為義民，並奉祀於當地義民廟中，原祭祀日為十一月九日，後配合農曆七月中元普度改為農曆七月二十日。
祭典期間，信徒會舉行各種儀式，包括挑飯奉祀、誦經祈安、放水燈等。挑飯奉祀源自於當年義民軍後勤補給的方式，民眾會準備飯菜，前往義民廟獻上，以表達對義民爺的敬意與感恩，義民廟也會舉行誦經祈安的儀式，透過誦讀《梁皇寶懺》等經文，為亡靈祈求超度，並祈求家人平安吉祥。
義民爺廟通常建築莊嚴，香火鼎盛，廟內常見的神像多為青面獠牙的形象，象徵著義民爺的威武與保護力。廟宇的建築風格多樣，有的融合了閩南與客家的建築特色，成為當地文化的重要象徵。義民爺信仰不僅是宗教活動，更是社區凝聚的力量，透過祭典與信仰實踐，居民共同維繫傳統，傳承忠義精神，這種精神也促進了族群間的和諧與合作，成為台灣多元文化的縮影。
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