海底鑽探不是為石油，是為淡水
科學家警告，地球氣候走向極端，陸地淡水資源流失中，正值人類用水需求將無限擴大，將來可能連可飲用水都不夠。最近科學家組織一支海上探險科研隊，史無前例進行深海鑽探，他們不是在找石油，而是在找古代的地下水，若發現取用的規則與途徑，或可解決人類缺水問題。
聯合國表示，短短五年內，全球淡水需求將超過供應量的 40%。氣候變暖導致海平面上升，沿海淡水資源正在惡化，而支援 AI 和雲端運算的資料中心，正在快速消耗水資源。
滿足紐約市至少 800 年用水
在地球的古代，隨著冰雪融化，海平面上升，如今的美國東北部地區變成一片海景。科學家在50 年前就發現，在新英格蘭近海，海底蘊藏著異常大的淡水儲量。2015 年一項研究使用電磁技術，遠端繪製含水層的輪廓，確定該地區存在「大型近海含水層系統」的證據，規模可能與美國最大的含水層相媲美，後者為八個大平原州的部分地區供水。
今年夏天，一支史無前例的全球科考隊，實際進行海底鑽探，這支稱為501 號遠徵隊，是一項耗資2,500 萬美元的科學合作項目，由十多個國家參與，在川普政府之前，美國的資金已經到位。
全球從未有人為了尋找淡水而系統性的鑽探過海底，501 號探險隊在美國東北部科德角附近的鹹水層下鑽探淡水，深入地球海平面以下約400 公尺，在這個巨大的隱藏蓄水層中提取數千個樣本。
科學家相信，他們採樣的海底含水層，可能足以滿足紐約市等大都市800 年的用水需求。然而，他們在海底較高和較低的深度，都發現淡水或近乎淡水的地下水，這超出他們的預期，地下水的供應量甚至可能比預期的還要大。
理論上，這些水可以喝
5 月中初步從海底採集的樣本顯示鹽度只有千分之四，遠低於海洋平均含鹽量千分之三十五，但仍太鹹，無法達到美國低於千分之一的淡水標準。但科學家認為，千分之四的發現是一個頓悟的時刻，代表這些水在過去一定與陸地系統相連，或者現在仍然相連。
後來科學家在距離海岸30~50 公里的地方輾轉多個地點，在海底沉積物中進行鑽探，採集到的樣本含鹽量低至千分之一。有些樣本的含鹽量甚至更低。科學家表示，陸地上很多淡水水體裡都有這種物質。
世界各地可能都有
未來科學家將研究水的一系列特性，包括深海中生活著哪些微生物，它們利用什麼做為營養和能量來源，以及它們可能產生哪些副產品，水是否可以安全飲用或用於其他用途，也將使用技術來確定它是來自數千年前的冰川融水，還是仍然透過陸地上的地質構造而來。
這只是世界各地淺鹹水中已知的眾多「祕密淡水」儲藏地之一，這些淡水有朝一日可能會被用來滿足地球日益加劇的水資源短缺。不過即使潛力大，但取水的障礙也同樣巨大，包括誰擁有、誰使用、如何在不過度破壞大自然的情況下取水。即使可行，大規模將這些水引上岸供公眾使用，將需要數年時間。
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(首圖來源：Pixabay)