高水準守備與投手實力兼備的U-18日本代表，在「一戰定勝負」中培養出的強大勝負力
由「Raxus presents 第32屆WBSC U-18世界盃棒球賽」自9月5日起於沖繩縣熱烈展開。2023年上一屆賽事中，由明德義塾監督馬淵史郎領軍的日本隊，在決賽擊敗地主台灣，奪下史上首次冠軍。本屆賽事則由前日大三監督小倉全由執掌兵符，朝著連霸之路邁進。
最速155公里，石垣的好投封鎖韓國
參賽的12支隊伍來自各大洲區域預選脫穎而出或獲邀請，首先分成兩組進行開幕循環賽（各組前3名晉級超級循環賽，後3名則進入7至12名的名次賽）。
日本U-18代表在9日結束的開幕循環賽中，以5戰全勝戰績拿下A組首位。然而，比賽並非一帆風順。
首戰對上歐洲冠軍義大利，日本雖在三局下靠著保送先馳得點，但遲遲無法突破義大利第二任投手左腕布魯內利。六局還因為橫濱高中為永皓的失誤被追平。不過，關鍵時刻神村學園的早瀨朔登板，以145公里速球三振對手化解危機，隨後為永也展現強大心理素質，精彩守備阻止失分。日本趁勢在六局下靠對手失誤攻下3分，終場4比1險勝。小倉監督也提醒：「這其實可以算是敗仗，必須更加纏鬥才行。」
第二戰迎戰長年宿敵韓國，日本派出甲子園優勝投手、二年級左腕末吉良丞（沖繩尚學）先發；韓國則推出最速157公里的右投朴俊亨，形成日韓新星對決。
首局，日本靠藤森海斗（明德義塾）的安打與阿部葉太（橫濱）的內野安打先馳得點。不過二局上，末吉出現暴投並被李輝成擊出安打，失掉2分反被逆轉。但日本馬上在二局下由高畑知季（東洋大姬路）、橫山悠（山梨學院）串連攻勢，九棒坂本慎太郎（關東一）滾地球帶回追平分，接著敦賀氣比的岡部飛雄馬安打反超。三局再添1分拉開差距。
末吉主投4局僅失2分，隨後由健大高崎的石垣元氣接手，展現最速155公里速球與犀利變化球，投完3局僅被擊出1安打無失分，率隊守住勝利。
高水準投手群，三連續完封勝
第三戰面對古巴，日本打線雖受壓制，但抓住對手失誤取得分數。健大高崎的下重賢慎先發，4局投球僅被敲2安打無失分，還送出5次三振。日本靠著橫濱「三人組」為永、阿部、奧村凌大串連攻勢拿下2分，終場3比0勝出。
第四戰由大阪桐蔭的中野大虎先發，5局無失分，加上神村學園今岡拓夢擊出球隊首支全壘打，10比0五局提前結束比賽，鎖定超級循環賽資格。
第五戰對上同樣晉級的波多黎各，這場比賽的戰績將延續至超級循環賽，因此攸關晉級決賽的優勢。橫濱的王牌左投奧村頼大繳出3局無失分、最快148公里的好投，讓場邊觀戰的NPB球探盛讚「速球威力驚人，變化球搭配得宜，潛力巨大」。
打線方面，日本展現「高校野球式跑壘術」破解僵局。二局，坂本慎太郎利用三壘防守深遠位置，短打上壘並趁機進佔二壘，讓在三壘的橫山悠趁隙衝回本壘先馳得點。最終靠著對手失誤與暴投再添保險分，日本以3比0再度完封，連續三場零封對手。
以投手力為核心的堅強守備是日本武器
日本隊最大優勢是堅強守備與投手群。開幕循環賽防禦率僅0.64，僅次於美國的0.44。守備穩健，5場比賽僅有2次失誤，守備率.985居所有球隊之首。
本屆代表隊選拔注重多位置適應力。外野手僅有阿部與川口蒼旺（神戶國際大附）兩人，其他選手則兼任外野守備。例如對波多黎各之戰中，捕手大榮利哉守左外野、捕手藤森鎮守中外野、投手坂本守右翼，仍能完成任務。
打線方面，除了對南非一役攻下10分，其餘場次平均得分僅3.5分，火力不算突出。隨著金屬棒規格調整，長打者逐漸減少，高中球界今年也缺乏大砲型選手。與2022年淺野翔吾（現讀賣巨人）這類的「第一指名級打者」相比，本屆陣容相對「小粒」。
然而，日本仍能靠著嚴謹守備、低失誤率，以及在關鍵時刻把握得分機會，持續累積勝利。這種「一戰定勝負」的日本高校棒球精神，正是他們挑戰二連霸的最大武器。
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