聯合國兒童基金會警告：全球兒童肥胖人數首超越體重過輕者
根據聯合國兒童基金會（Unicef）最新發布的全球研究報告指出，全球肥胖的兒童與青少年人數已首次超過體重過輕者，成為全球兒童健康的一大隱憂。報告顯示，目前約有一成、約1億8800萬名5至19歲兒童與青少年受到肥胖問題困擾。
該份研究綜合來自190多個國家的數據，指出導致肥胖問題日益嚴重的主因，是從傳統飲食轉向高熱量、價格低廉、營養價值不足的超加工食品。這些食品普遍富含糖分、澱粉、鹽分、不健康脂肪與各種添加劑。
聯合國兒童基金會呼籲各國政府，應積極制定政策保護兒童飲食健康，並防止超加工食品產業介入相關政策的制定與實施。
以往談及營養不良，外界多將焦點放在體重過輕或營養不足的兒童上，但如今「營養不良」也涵蓋了因肥胖所造成的健康與發展問題。即使在經濟較弱的國家，兒童肥胖也已成為值得關注的議題。
兒童若體重顯著超出其年齡、性別與身高的健康標準，即屬於過重；而肥胖則是過重的更嚴重形式，與第二型糖尿病、心血管疾病與某些癌症的風險密切相關。
研究指出，兒童成長期間需要均衡營養，包括充足的水果、蔬菜與蛋白質，有助於身體發育、認知發展與心理健康。然而，如今許多地區的傳統飲食習慣正逐漸被高糖、高脂、重加工的食品取代。
聯合國兒童基金會執行主任羅素（CatherineRussell）強調，兒童肥胖問題不容低估，這是一項日益嚴重的挑戰，攸關下一代的健康與發展。
報告指出，5至19歲之間體重過輕的比例自2000年的近13％下降至9.2％，但同期間肥胖比率卻從3％上升至9.4％。全球目前每五名學齡兒童與青少年中，就有一人屬於過重或肥胖，約合3億9100萬人。
在全球各地區中，除了撒哈拉以南非洲與南亞外，肥胖人數已超越體重過輕者。兒童與青少年肥胖比率最高的地區包括太平洋島國紐埃（Niue）達38％、庫克群島（CookIslands）37％與諾魯（Nauru）33％。高收入國家亦不容忽視，如智利肥胖率為27％、美國與阿拉伯聯合大公國均為21％。
羅素表示：「目前許多國家正面臨營養不良的雙重負擔——同時存在發育遲緩與肥胖問題。這需要有針對性的干預措施。」
她呼籲全球應確保每一位兒童都能獲得營養且可負擔的食物，才能真正促進健康發展。
聯合國兒童基金會也警告，若不採取行動，其健康代價與經濟成本將極為龐大。預估至2035年，全球因過重與肥胖所造成的經濟衝擊將超過4兆美元（約2.95兆英鎊）每年。
報告建議各國政府可從多方面著手，包括限制學校餐廳販售超加工食品、對不健康食品與飲品課徵特別稅，並推動食品製造商改良配方，減少使用有害成分與替代品。
同時也應建立機制，禁止超加工食品業者介入政策擬定，要求任何政治遊說行為均須依法申報，以確保兒童健康政策的公正與科學性。