獸醫所發現2013年鼬獾檢出狂犬病 非境外移入／病毒可能早就存在台灣野生動物逾百年 形成獨立演化本土支系
〔記者楊媛婷／台北報導〕我國曾成功撲滅狂犬病，但在二〇一三年於野外動物鼬獾檢出有狂犬病毒陽性後，就成為疫區迄今，一度曾懷疑境外移入，農業部獸醫研究所透過數學模型推算，認為狂犬病毒可能早就存在於本土野生動物生態系至少逾百年，並形成獨立演化的本土支系。
狂犬病為人畜共通傳染病，人類若被感染未即時治療，發病後死亡率為百分百，台灣自一九五九年後就沒有本土人類病例，一九六一年後更未再發生狂犬病疫情，直到二〇一三年七月確認野外鼬獾染疫病例後向世界動物衛生組織通報，並從非疫區除名，野外也持續發現有確診鼬獾。
野外持續發現確診鼬獾
獸醫所透過保存的鼬獾檢體發現，二〇一〇年所保存的鼬獾檢體就已呈陽性，國內其他學者回溯性研究最早可回溯至二〇〇四年樣本，並透過數學模型計算推估病毒分子鐘演化，認為狂犬病毒存在於台灣野外鼬獾的時間可能超過一百年，進一步透過基因定序發現，台灣狂犬病毒雖屬亞洲譜系的SEA-5群，但與中國、韓國及東南亞病毒株存在明顯差異，研判台灣狂犬病毒已形成獨立演化的本土支系。
病毒株與中、韓、東南亞不同
獸醫所表示，鼬獾身上的狂犬病毒可能和宿主(鼬獾)形成長期共演化狀態，透過動物試驗顯示，台灣鼬獾的狂犬病毒較其他狂犬病毒的病毒力較低，致病性也比典型的狂犬病毒較弱，還有較長的潛伏期。
台灣環境有多條河川，監測單位過去會以「大安溪」等大型河川做為狂犬病是否突破疆界的重要指標，獸醫所表示，國內生態學家比較大安溪南北兩側的鼬獾族群的族群遺傳結構，發現兩側染疫鼬獾病毒並無明顯遺傳分化，顯示鼬獾具跨河活動能力，河川只能延緩傳播速度，但無法隔絕病毒擴散。
目前西部狂犬病鼬獾病例最北已跨越大安溪到苗栗南庄，東部也已經跨越木瓜溪向北延伸到花蓮市，代表病毒持續在野生動物傳播；因國內犬貓推動狂犬病疫苗接種策略得宜，並沒有形成犬貓病毒傳播循環。
病毒樣本保存少 追溯難度高
獸醫所所長鄧明中則表示，台灣狂犬病毒在野外可能存活百年主要是透過數學模型回溯推估結論，若要進一步了解病毒株從何而來，仍需要亞洲各國更早期病毒樣本和基因序列等資料進行比對，但因數十年前基因定序技術尚未普及，保存病毒樣本較少，追溯難度很高。