不只外星兔！北美驚見「殭屍松鼠」長滿怪瘤
[NOWnews今日新聞] 北美不只有外星怪兔！繼美國科羅拉多州出現長黑角的兔子後，緬因州和加拿大近期也出現長滿腫瘤、毛髮脫落的「殭屍松鼠」，不少民眾在自家後院發現後，發布到社群平台，嚇壞許多網友。
據《每日郵報》報導，近一個月來，美國緬因州等地和加拿大都出現「殭屍松鼠」的蹤跡，社群平台X和Reddit上都有許多網友貼出照片，吸引許多網友想要查出真相。
這些「殭屍松鼠」最早出現在2023年，緬因州居民在自家後院拍到這種松鼠的照片，松鼠的臉部、身體長滿圓形腫瘤，毛髮脫落、滲出膿液，遠看以為是抱著堅果，近看才發現是大量的噁心病變。這些噁心的照片也迅速在網路上瘋傳，引發熱議。
有網友推測，這些松鼠可能感染「松鼠痘病毒（Squirrel pox）」，這是一種主要感染紅松鼠的罕見病毒；另一部份網友則認為可能是「松鼠纖維瘤病（Squirrel fibromatosis）」，這種病症是由另一種病毒引起的，會導致長疣、潰爛、滲出膿液，但通常會自行癒合，這種病在灰松鼠中更為常見。
野生動物專家指出，在院子中放置餵食器的居民，可能在無意中讓病毒被傳染給更多松鼠。緬因州內陸漁業和野生動物部門官員韋伯（Shevenell Webb）說，這就像人群聚集的時候。如果有人生病了，而且這種疾病很容易傳播，那麼其他人就會被傳染。
松鼠纖維瘤病雖然看起來很可怕，但其實是美國灰松鼠很常見的皮膚病，主要是由痲瘋病毒引起，健康松鼠接觸到染病松鼠的唾液或是病灶就會被傳染，跟人類疱疹的傳播途徑類似。這種疾病會導致松鼠長出無毛的腫塊或腫瘤，腫瘤破裂會滲出透明液體，就像開放性傷口一樣。
雖然這種病毒不會傳染給人類或其他動物，但韋伯提醒，人類也不應該接觸這些染病松鼠，雖然看起來很嚴重，但病毒是自然發生的，會隨著時間推移自然消退，不需要藥物也能痊癒，很少致命。不過有一些嚴重的松鼠纖維瘤病病例，也可能影響動物的內臟並導致死亡。
近來一個月社群傳出許多殭屍松鼠的目擊照片，韋伯表示，因為夏天會有更多的動物外出覓食，所以目擊事件也會增加，尤其是那些在庭院放餵鳥器的居民，餵鳥器可能會吸引多只松鼠，如果其中一隻感染了病毒，就會群聚感染的風險，因為患有纖維瘤病的松鼠會將唾液留在餵食器中未吃完的鳥食上，健康的動物可能會攝取這些鳥食並感染病毒。
到目前為止，野生動物專家尚未確認新發現的病例是纖維瘤病還是松鼠痘（SQPV）；松鼠痘是一種系統性疾病，常會導致紅松鼠死亡，不過這在美國蔓延的可能性較小，英國的紅松鼠數量比美國和加拿大更多。
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