年輕時的達比修、大谷也曾出場過的「U-18世界盃」——過去U-18日本武士隊戰績回顧
在上屆比賽中，日本代表隊在決賽擊敗台灣，首次奪冠的「WBSC U-18棒球世界盃」，將於9月5日（週五）在日本・沖繩開幕。今年迎來第32屆賽事。在大會揭幕之前，讓我們回顧一下日本代表至今在此賽事的表現，以及那些曾參加的主要選手。
大谷的遺憾國際賽初登場
1981年首屆大會（當時名為AAA世界棒球錦標賽）在美國舉行，首屆冠軍由韓國奪下。不過由於賽程與日本夏季甲子園重疊，日本未能參加首屆賽事。隔年的第2屆（1982年）、以及1999年第18屆，日本皆並非由全國代表隊出戰，而是派出地區選拔隊伍。真正由「高中日本代表」參賽，則是自2004年第21屆才開始。
當屆由橫濱高校的渡邊元智監督（當時）領軍，投手包含東北高中的達比修有（04年日職日本火腿首指名／現教士隊）、橫濱的涌井秀章（04年西武首指名／現中日）。最終於決賽不敵古巴，獲得亞軍。
2012年第25屆起，日本開始固定派遣包含甲子園選手的全國代表隊。當時的監督是現任U-18監督小倉全由（彼時為日大三監督）。而此屆出場的便是花卷東的大谷翔平（12年日本火腿首指名／現道奇隊）。
大谷擔任第四棒，兼任外野手與投手。揭幕戰對加拿大，他先發登板卻控球不穩，投3.1局送出5次四死球、失3分退場，球隊最終延長賽遭再見擊敗。
之後，日本擊敗台灣、巴拿馬、義大利、捷克晉級第二輪，但先後輸給哥倫比亞與美國，無緣決賽。與韓國的第5名爭奪戰中，大谷再度先發，最快球速155公里，投7局奪12三振，但依舊送出6次四死球，失2分成為敗戰投手。打擊方面，他交出.324打擊率與全隊最高的7分打點，但卻沒有全壘打。這是大谷相當遺憾的國際賽首秀。
同屆大阪桐蔭的藤浪晉太郎（12年阪神首指名／現DeNA）則在對中華比賽中投出13K完封勝。野手方面，當時仍是二年級生的大阪桐蔭捕手森友哉（13年西武首指名／現歐力士）轟出全壘打，兩人皆入選明星隊。然而球隊最終僅得第6名，森更在對美國之戰中，兩度被跑者本壘衝撞，深刻體會到國際賽的艱難。
兩屆連續在決賽惜敗美國
2013年第26屆，日本的核心選手是森友哉，以及投手松井裕樹（桐光學園，13年樂天首指名／現教士隊）、山岡泰輔（瀬戶內，16年歐力士首指名）。松井在甲子園締造單場22K紀錄，山岡則因達比修在SNS上的稱讚「這是最強的」而受到矚目。
首戰對中華，松井投8局奪12K失1分，9局由山岡關門，日本以4:1勝出。次輪對韓國，松井6局無失分、山岡1局無失分，日本以10:0完勝，首度挺進決賽。
決賽對美國，松井投6局失3分，山岡2局無失分，但打線遭美國投手群壓制，僅得2分，以亞軍作收。山岡入選明星隊，森則以超過4成打擊率再度入選明星隊捕手。
2015年第27屆首度在日本舉辦。焦點選手包括高橋純平（縣岐阜商，15年軟銀首指名）、小笠原慎之介（東海大相模左投，15年中日首指名／現國民隊）、平澤大河（仙台育英，15年羅德首指名／現西武）、以及當時一年級的清宮幸太郎（早稻田實，17年日本火腿首指名）。但表現最突出的是佐藤世那（仙台育英，15年歐力士六指名）與勝俣翔貴（東海大菅生，19年歐力士五指名）。
佐藤在對美國比賽投出9K完封、對加拿大13K完投勝，累積28K、防禦率0.82，入選最佳九人。勝俣則場場安打，打率.545、12打點，榮獲打擊王與打點王，也入選最佳九人。
然而決賽再度以1:2惜敗美國，未能在地主迎來首冠。
Dodgers佐佐木朗希的無奈結局
2017年第28屆，以清宮、安田尚憲（履正社，17年羅德首指名）、中村奨成（廣陵，17年廣島首指名）為中心。但清宮僅打擊率2成出頭，中村因傷僅.120。
反倒是小園海斗（報德學園，18年廣島首指名）與藤原恭大（大阪桐蔭，18年羅德首指名）表現亮眼。小園打率.378全隊第一，藤原則.333。投手田浦文丸（秀岳館左投，17年軟銀五指名）以變速球壓制對手，投13.2局奪29K，入選明星隊。
最終球隊僅得第3名。
2019年第29屆，日本擁有「令和怪物」佐佐木朗希（大船渡，19年羅德首指名／現道奇隊）與奧川恭伸（星稜，19年養樂多首指名）兩大王牌。然結果僅第5名。佐佐木因手指起水泡，對韓國僅投1局退場；奧川則在對加拿大比賽投7局18K僅失1分，但只登板一次。
世代No.1左投帶領隊伍，實現悲願首冠
在經歷新冠疫情停辦後，2022年第30屆大會恢復舉行，並首次導入7局制。日本代表隊中，高松商的淺野翔吾（2022年巨人第一指名）、大阪桐蔭的松尾汐恩（2022年DeNA第一指名）都有亮眼表現，但在超級循環賽中相繼不敵中華、韓國、美國，連續三屆無緣決賽，最終以第三名作收。
終於在2023年第31屆賽事，日本實現了悲願已久的首冠。由明德義塾的馬淵史郎監督連續第二屆帶領球隊，雖然在預賽輸給荷蘭，但以4勝1敗晉級。接著在超級循環賽擊敗韓國和波多黎各，睽違四屆再度挺進決賽，並在冠軍戰中以2比1險勝中華，成功站上18歲以下世界之巔。
最大功臣是大阪桐蔭的左投前田悠伍（2023年軟銀第一指名）與橫濱高中游擊手緒方漣（現就讀國學院大學）。前田在預賽對美國時投5.2局，送出8次三振、無失分拿下勝投；在對韓國的比賽中再投4局僅被敲1安打、無失分。決賽對中華，他一肩扛下7局完投，僅失1分，成為奪冠投手。
緒方則在所有比賽皆以二壘手先發，交出打擊率.542的驚人成績，並奪下MVP、打擊王、得分王及最佳九人的頭銜。值得一提的是，前田與緒方兩人在高中三年級夏季地區大會的決賽都曾敗北，這次能在國際舞台上雪恥，可說是圓滿了他們的遺憾。
回顧歷屆大會，即使有許多未來在職棒大放異彩的球員參戰，日本仍多次與冠軍失之交臂。由於賽事總在夏季甲子園結束後立即展開，對球員調整狀態是一大挑戰。今年同樣有實力堅強的選手入選，日本隊究竟會打出怎樣的比賽，令人拭目以待。