潛在適居行星 TRAPPIST-1e 更像誰？初步確認大氣與火星、金星有別
在圍繞紅矮星 TRAPPIST-1 的 7 顆類地行星中，天文學家對 TRAPPIST-1e 特別感興趣，因為它理論上可能存在液態水，與地球最相像。隨著韋伯太空望遠鏡（JWST）對 TRAPPIST-1e 進行詳細觀測，新分析初步確認這顆系外行星可能擁有大氣，且既不像金星炙熱極端，也不像火星寒冷稀薄。
TRAPPIST-1 是表面溫度極低的超冷紅矮星，距離地球約 39.13 光年，周圍已確認 7 顆類地行星，是已知僅次於太陽和克卜勒 90 的多行星系統。
其中，TRAPPIST-1e 是距離母星第 4 近行星，與 TRAPPIST-1f、TRAPPIST-1g 位於系統適居帶內，溫度不會太高也不會太冷，表面可能存在液態水，前提是行星有大氣保護。
▲ 天文學家過去推測 TRAPPIST-1e 可能的外觀。（Source：NASA/JPL-Caltech, Public domain, via Wikimedia Commons）
韋伯太空望遠鏡發射後，天文學家使用穿透光譜技術研究 TRAPPIST-1e 大氣，藉檢查不同波長下光的變化來確定大氣存在哪些分子，然而韋伯太空望遠鏡波長覆蓋率與光譜解析度較大，數據反而被恆星發出的黑子、耀斑等變化「污染」，難區分哪些訊號來自恆星與行星。
為解決問題，麻省理工學院團隊開發出新方法，有效減輕恆星活動對韋伯數據影響，初步判斷表明 TRAPPIST-1e 大氣不太可能像火星或金星以二氧化碳為主，類似富含氮的土衛六可能性更高。
只是目前證據過於薄弱，尚不足以證實大氣是否存在，更不用說偵測特定類型氣體，加上 TRAPPIST-1 是極度活躍的恆星，頻繁釋放耀斑，因此行星形成的任何大氣都可能被恆星輻射剝奪，研究人員表示，未來持續觀測將有助進一步縮小範圍。
新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。
Study finds exoplanet TRAPPIST-1e is unlikely to have a Venus- or Mars-like atmosphere
NASA Webb Looks at Earth-Sized, Habitable-Zone Exoplanet TRAPPIST-1 e
（首圖來源：NASA）