長輩記憶力變差、反應變慢，不一定是老化！醫揭聽力退化恐加速認知退化，及早介入是關鍵

隨著年紀增長，許多人會發現長輩的記憶力逐漸變差、反應變慢，甚至經常答非所問，往往直覺認為這是正常老化，或是失智症的前兆；然而，這些變化也可能與另一個容易被忽略的問題有關，就是聽力損失。

台中慈濟醫院耳鼻喉部主治醫師孫傳鴻提醒，年長者的聽力退化通常是漸進式發生，不少人即使聽不清楚，也不容易察覺自己有聽力問題。若長期缺乏足夠的聲音刺激，不僅會影響日常溝通，也可能與認知功能下降有關，尤其是本身已有認知障礙風險的長者，更應及早評估聽力狀況。

長輩常說「蛤？」不只是重聽，語音辨識能力也要留意

孫傳鴻分享，臨床上不少長輩並非主動因為聽力問題就醫，而是由子女陪同前來檢查，家人起初可能以為，媽媽只是年紀大了、記性不好，或是大腦反應變慢，直到發現說話必須越來越大聲，長輩也經常聽不清楚、反覆詢問「蛤？」才察覺異常。

值得注意的是，有些長者即使把音量調大，仍然無法清楚理解談話內容，這就可能不只是聽力閾值下降，也涉及語音辨識能力變差，需要進一步檢查。聽力評估除了測量能聽到多小的聲音，也可以檢測語音辨識能力，了解長者能否正確辨認聽到的字詞。若檢查發現異常，醫師會依照實際情況評估聽力損失的程度與可能原因，必要時進一步安排相關檢查。

聲音輸入減少，恐增加大腦認知負擔

為什麼聽力不好，也可能影響大腦認知功能？當聲音訊息無法清楚傳入大腦，長者在理解他人談話時，可能需要花費更多心力辨認字詞，進而增加認知負擔。此外，聽不清楚也容易使人減少社交互動，降低與家人、朋友交談的機會，可能進一步影響認知健康。

不過，聽力退化與失智症之間的關係相當複雜，兩者可能受到年齡、血管健康及其他因素影響。聽力損失不代表一定會失智，也不能單憑聽不懂談話，就判定大腦已經退化；所以，若是長輩同時出現明顯健忘、判斷力下降、生活能力改變等情況，仍應接受專業評估，釐清是否存在認知功能障礙。

及早介入聽力照護，有助維持認知健康

聽力損失是可以評估及介入的健康問題。孫傳鴻指出，就像視力不好可以配戴眼鏡，聽力下降也可以透過助聽器等輔具改善聽覺溝通，減少因聽不清楚而產生的不便。

國際醫學期刊《刺絡針》（The Lancet）刊載的研究也顯示，對部分認知退化風險較高的長者而言，接受聽力介入可能有助減緩認知功能下降；不過，研究成果並不代表所有人使用助聽器都能降低相同比例的失智風險，實際效益仍須考量個人狀況。

出現4種狀況，應該提高警覺

孫傳鴻建議，若發現自己或家人出現以下情況，應提高警覺：

1.經常要求別人重複說話：尤其在多人交談或環境吵雜時，更難聽清楚。

2.電視、音樂音量越開越大：家人覺得音量太大，自己卻認為剛剛好。

3.講電話變得吃力：即使訊號正常，仍經常聽不清楚對方說話。

4.聽得到聲音，卻聽不懂內容：談話時容易誤解意思，或經常答非所問。

若出現上述情況，建議至耳鼻喉科接受純音聽力檢查，必要時進一步評估語音辨識能力。若確認有聽力損失，可與醫師討論助聽器或其他合適的聽力復健方式。

聽力退化往往不容易在短時間內察覺，但及早發現、適當處理，有助改善溝通能力與生活品質。家人也應多留意長輩聽力的變化，別將所有健忘與反應遲鈍都歸因於年齡增長，透過及早檢查與適當介入，為長輩的聽力及認知健康多加一層保障。

（記者李政純、圖片來源：motionelements）

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