瞄準 2029 年量產，Shield AI 公開 X-BAT 首架全尺寸原型機
美國無人機大廠 Shield AI 近日公開 X-BAT 首架全尺寸原型機，這款採用噴射發動機與匿蹤構型的無人戰鬥機，主打以機尾朝下姿態垂直起降，未來可部署於陸地與軍艦，減少對傳統機場的依賴。
《The War Zone》指出，編號 X-BAT 001 的原型機，是兩架計畫中測試機的第一架，目前正由德州運往堪薩斯州試飛基地。相較於去年公開的概念設計，新機改採後掠角更大的箭頭狀機翼，向量推力噴嘴也向後延伸，超出主翼後緣。
動力方面，X-BAT 採用 GE Aerospace 的 F110 發動機，搭配源自 1990 年代 F-16 實驗計畫的軸對稱向量推力噴嘴（AVEN），並結合 Shield AI 在 V-BAT 累積的飛控技術，支援直立姿態下的穩定控制。雙方已於今年 7 月完成噴嘴整合、作動與發動機點火測試。
依照設計，X-BAT 不需傳統起落架，而是透過拖車式系統發射與回收，Shield AI 表示這套系統也能讓無人機在地面持續轉移位置，如同機動飛彈發射車，增加敵方追蹤與攻擊的難度。
海上部署則可利用兩棲作戰艦與遠征海上基地艦等船艦，在不占用航空母艦既有有人戰機空間的情況下，增加艦隊空中戰力，X-BAT 也規畫透過內置武器艙與翼下掛點攜帶彈藥，搭配偵蒐、電子戰裝備與 Hivemind 人工智慧軟體，執行多重任務。
美國海軍已透過無跑道海上遠征打擊（RIMES）計畫支持開發。今年美方相關資金合計達 2 億美元，Shield AI 也承諾投入相同金額，使已公布的公私部門資金承諾達 4 億美元。
不過原型機曝光後仍須通過多項測試，包括水平與垂直姿態的發動機運轉，以及大型吊車繫留測試，確認推進與控制系統表現後，才會進入自由飛行階段。
Shield AI 目標是在今年展開垂直起降試飛，2028 年讓搭載完整任務系統的機型升空，2029 年開始量產並爭取有限作戰能力，但美國海軍強調實際部署時間仍須依據試飛與作戰評估決定，原型機接下來的測試進度，將是能否趕上時程的關鍵。
（首圖來源：Shield AI）