牙齒化石證實霸王龍為溫血動物，體溫約 36°C 與人類差不多

美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）領導團隊 16 日在《Science Advances》期刊發表論文，首度測出霸王龍（Tyrannosaurus rex）體溫約 36°C（約 97°F），與現代人類相當，為暴龍屬溫血動物提供直接的化學證據。

研究共同作者、UCLA 地球生物學家 Robert Eagle 表示，從未有人做這種體溫測量，此數值高於爬蟲類或樹懶這類代謝緩慢的哺乳類，但低於鳥類。現代變溫爬蟲類體溫約 28°C~30°C，多數鳥類則介於 40°C~43°C。

團隊約十年前開發以化石保存的化學鍵判斷已滅絕動物屬溫血或變溫的方法，原理是碳與氧的稀有同位素形成的化學鍵數量會隨溫度變化，可回推牙釉質形成時的溫度。但早期技術需要的化石量超出博物館願意提供的範圍；研究員後來將取樣量縮減約九成，洛杉磯郡自然史博物館才同意提供館藏霸王龍標本「Thomas」的兩顆牙齒切片。

團隊以牙鑽取下牙釉質，溶於磷酸後釋出二氧化碳，再以質譜儀分析同位素比例。Eagle 說明，骨骼會不斷改建、溶解與變換，牙釉質的結晶結構龐大且耐久，是骨骼最能抵抗數千萬年環境化學作用的部位。為排除地質作用干擾，團隊另比對美國蒙大拿州地獄溪層同地點出土的古鱷類化石，測得體溫約 30°C，明顯低於霸王龍。

共同作者、倫敦大學學院古生物學家 Alessandro Chiarenza 指出，結合古氣候模型可推估，體溫 36°C 的霸王龍 6,600 萬年前北美洲活動範圍可自墨西哥一路延伸到阿拉斯加。通訊作者、UCLA 同位素地球化學家 Aradhna Tripati 說，體溫牽動行為、分布範圍與能量消耗，牙齒顯示霸王龍體溫高於周遭環境，幾乎可在整個美洲大陸生存，包括北極圈。

未參與研究的約翰霍普金斯大學古生物學家 Jasmina Wiemann 評價，這項成果精確度令人驚豔；愈來愈多同位素證據都指向相同結論，即多數非鳥類恐龍可能都是溫血動物。

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（圖片來源：UCLA）

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