誤以為「失智」，竟是隱球菌腦膜炎作祟！6大高風險族群要提高警覺
隱球菌症是由隱球菌所引起的一種亞急性或慢性酵母菌型真菌感染。隱球菌最常侵犯中樞神經系統，造成腦膜炎，其次是發生在肺、皮膚黏膜，其次是發生在肺、皮膚黏膜、骨、前列腺、泌尿道、眼睛或其他器官。
88歲退休教師林先生原本頭腦清晰，今年1月起開始間歇性發燒、劇烈咳嗽，症狀持續2個月，然後病情急轉直下，短短3周從完全能自理生活突然退化到臥床，出現認知功能變差、失禁、反應遲鈍等症狀，家人以為是失智，帶他到臺中榮總就醫。
醫師檢查發現並非失智或中風，而是隱球菌性腦膜炎（cryptococcal meningitis）。給予抗黴菌藥物治療後病況改善，但因為年紀大，陸續出現腎功能不全、偽膜性腸炎、菌血症、血球過低等病況。醫療團隊像闖關打怪一樣，把他從鬼門關搶救回來。住院2個月後病況穩定出院，現在門診追蹤，可以說話、走路，也認得家人了。
臺中榮總內科部感染科陳永峻醫師說，隱球菌常出現在鳥類糞便和土壤中，常接觸鴿子、野鳥、流浪貓、潮濕土壤的人，可能吸入孢子潛伏體內，免疫力差時就會發病。隱球菌最愛攻擊腦部和肺部，其中腦膜炎最嚴重，全球10週內死亡率高達24%到47%。
隱球菌性腦膜炎早期症狀不明顯，像頭痛、發燒、噁心、疲倦、注意力不集中或輕微意識改變等，很容易跟感冒、中風或失智搞混。如果沒有及早發現治療，可能造成永久性神經損傷甚至死亡。臺中榮總利用腦膜炎/腦炎病原體多標的核酸檢測（FilmArry Meningitis/Encephalitis Panel）以及隱球菌抗原檢測（Cryptococcus antigen test） 搭配傳統培養方式增加診斷準確率。
世界衛生組織在2022年把隱球菌列為優先關注的真菌病原體。根據台灣健保資料庫分析，2002到2015年共有6647例新發隱球菌感染，發生率從每十萬人1.48例上升到2.76例。基於臺中榮總電子病歷資料庫，利用診斷碼初步統計過去10年間，隱球菌性腦膜炎共147例，年齡中位數60歲，整體死亡率近3成。
高風險族群包括HIV感染者、器官移植患者、長期使用免疫抑制劑或類固醇的人、癌症病人及高齡慢性病患者。就算治療成功，仍有10%到70%的患者可能有後遺症，要特別小心。
陳永峻醫師提醒，免疫功能較差的人要避免接觸高風險環境，出現持續頭痛、發燒、視力模糊、走路不穩、日夜顛倒、記憶力變差或意識改變等神經症狀時，要提高警覺趕快就醫。早發現、早治療是降低死亡率和後遺症的關鍵。
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