稀土不靠中國？蘋果斥資5億美元簽下美唯一礦商

美國科技公司蘋果（Apple）在本週二（7月15日）宣布已與美國稀土企業 MP Materials 簽署一項總值5億美元的長期供應協議，旨在強化其美國本土供應鏈、降低對中國稀土的依賴。而MP Materials 是目前美國唯一一家擁有從開採到加工稀土成品能力的企業。

綜合媒體報導，根據蘋果公告，MP Materials 將在德州沃斯堡（Fort Worth）擴建工廠，生產釹（neodymium）磁鐵等關鍵稀土材料，稀土回收與初步精煉則將在加州的芒廷帕斯（Mountain Pass）進行。這批磁體將用於蘋果設備中的震動模組、音訊元件及電機馬達，並供應全球市場。

蘋果執行長庫克（Tim Cook）強調，這項合作是蘋果未來四年在美國投資5000億美元計畫的一部分。他指出，本地製造與關鍵材料的穩定供應，對蘋果創新至關重要。

MP Materials 表示，沃斯堡工廠擴建後，將創造數十個製造與研發職缺，並與蘋果共同培訓專業人力，提升美國磁體生產的技術自主性。

這項協議也被外界解讀為蘋果在美國總統川普（Donald Trump）壓力下的一項策略。此前報導，川普自今年1月重返白宮後，屢次批評蘋果等美企在海外製造手機，並在5月底揚言將未來在美銷售、卻非在美國本土生產的手機產品祭出高達25%的關稅。

中國目前仍主導全球稀土磁體材料供應，但隨著近年中美貿易緊張，北京數度將稀土出口限制作為反制手段，引發全球產業鏈不安。在今年6月的美中高層會談中，中國已承諾恢復稀土出口，美方則同步放寬對華先進晶片出口的限制，包括允許輝達（NVIDIA）向中國銷售AI晶片H20。