'แควนตัส' ถูกปรับเฉียด 2,000 ล้านบาท ข้อหาปลดคนออกอย่างผิดกฎหมายช่วงโควิด

ศาลออสเตรเลียสั่งแควนตัสแอร์เวย์ (Qantas Airways) สายการบินขนาดใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย จ่ายค่าปรับสูงเป็นประวัติการณ์ที่ 90,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย (เกือบ 2,000 ล้านบาท) เนื่องจากปลดพนักงานภาคพื้นดินอย่างผิดกฎหมายกว่า 1,800 คน ในช่วงการแพร่ระบาดโควิด-19 และวิจารณ์สายการบินดังกล่าวว่าขาดความสำนึกผิด

ไมเคิล ลี ผู้พิพากษาศาลกลางกล่าวว่า ยอดค่าปรับที่ประมาณ 75% ของค่าปรับสูงสุดที่เขาสามารถกำหนดได้นั้น ถือเป็นยอดค่าปรับที่มีสำคัญเพื่อสร้างความมั่นใจว่า “ค่าปรับจะไม่ถูกมองว่าเป็นต้นทุนในการทำธุรกิจ” หรืออีกนัยคือ จะไม่ถูกมองว่าเป็นค่าใช้จ่ายเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจทำให้ปัญหานี้ถูกมองข้ามและเกิดขึ้นได้อีก

ลีระบุว่า ค่าปรับ 50,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย จะมอบให้กับสหภาพแรงงานขนส่ง (Transport Workers' Union: TWU) ที่เป็นผู้ยื่นฟ้องแควนตัส

การตัดสินของศาลในวันจันทร์ (18 ส.ค.) เกิดขึ้นหลังจากแควนตัสทำข้อตกลงกับแรงงานที่ถูกปลดออก โดยจัดตั้งกองทุนชดเชย 120 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย แต่ท้ายที่สุดสายการบินก็ถูกศาลตัดสินปรับเงินจากการปลดพนักงานออกอย่างผิดกฎหมายและการขาดความสำนึกผิด

ทั้งนี้ ในช่วงการแพร่ระบาดโควิดปี 2020 ทีมบริหารระดับอาวุโสของแควนตัสตัดสินใจปลดพนักงานภาคพื้นออก 1,820 คน และเปลี่ยนสัญญาจ้างงานบริษัทอ้างเหตุผลว่าเป็นการตัดสินเชิงพาณิชย์ แต่ในปี 2021 ศาลรัฐบาลกลางถือว่าความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็น “การดำเนินการที่ไม่เป็นธรรม” ขัดขวางไม่ให้พนักงานใช้สิทธิในสถานที่ทำงานและจัดตั้งสหภาพแรงงาน ซึ่งถือเป็นการละเมิดกฎหมายการทำงานที่เป็นธรรมของออสเตรเลีย

ในการออกบทลงโทษครั้งใหญ่สุดในประวัติศาสตร์กฎหมายแรงงานของออสเตรเลียผู้พิพากษาศาลกลาง ได้วิจารณ์กลยุทธ์การดำเนินคดีของสายการบินแควนตัสอีกด้วย

ลีกล่าวว่าการแสดงความเสียใจในภายหลังดูเหมือนจะเป็นการกล่าวถึง “ความเสียหาย” ที่เกิดขึ้นกับบริษัท มากกว่าความรู้สึกสำนึกผิดต่ออันตรายที่จะเกิดขึ้นกับพนักงาน

นอกจากผู้พิพากษาลีวิจารณ์ว่าแควสตัสไม่ได้สำนึกผิดอย่างแท้จริง เขายังวิพากษ์วิจารณ์เรื่องวัฒนธรรม แนวทางการประชาสัมพันธ์ และกลยุทธ์การดำเนินคดีของสายการบินอีกด้วย เนื่องจากบริษัทยื่นอุทธรณ์เกี่ยวกับคำตัดสินของศาลในปี 2021 ต่อมาเมื่อการยื่นอุทธรณ์ล้มเหลว แควนตัสก็ออกแถลงการณ์บิดเบือนผลลัพธ์

ศาลยังวิพากษ์วิจารณ์พฤติกรรมของแควนตัสระหว่างการพิจารณาคดีด้วย เช่น การไม่ให้ วาเนสซา ฮัดสัน ซึ่งเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารคนปัจจุบันและอดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของบริษัท เข้าให้การในฐานะพยาน

อย่างไรก็ตาม แควนตัสเผย จะจ่ายค่าปรับตามคำตัดสินของศาล และฮัดสัน ซีอีโอของบริษัทได้แถลงขอโทษต่อพนักงาน 1,820 คน และครอบครัวของพวกเขาแล้ว

ทั้งนี้ หุ้นแควนตัสร่วง 0.4% สู่ระดับ 11.58 ดอลลาร์ออสเตรเลียในช่วงการซื้อขายเช้าวันจันทร์

อ้างอิง: Reuters