阿茲海默症不只健忘、憂鬱恐是早期警訊...精神科醫：4大策略降低失智與憂鬱風險
隨著人口老化，失智症已成為全球重要公共衛生議題，其中以阿茲海默症（Alzheimer’s disease, AD）最為常見。然而，阿茲海默症帶來的影響不只是記憶力下降、認知功能退化，許多患者在疾病早期也可能出現憂鬱、焦慮、情緒低落等心理症狀。
楊聰財身心診所暨心理衛生中心院長、台灣憂鬱症防治協會監事楊聰財接受《信傳媒》訪問時指出，過去對阿茲海默症合併憂鬱症的理解，多聚焦於神經傳導物質失衡與腦部退化，但近年研究逐漸發現，慢性發炎、代謝異常、腸腦軸失衡，以及神經細胞能量調控問題，都可能參與疾病發展。
「阿茲海默症早期的憂鬱症狀，不只是心理層面的問題，也可能反映大腦內部正在發生的生物變化。」楊聰財表示，未來預防策略將從單純控制發炎，進一步走向針對神經代謝途徑的精準調控。
慢性發炎影響血清素製造
楊聰財指出，慢性發炎是阿茲海默症與憂鬱症的重要共同因素之一。
「當人體長期處於發炎狀態，尤其是發炎因子如介白素-6（IL-6）、腫瘤壞死因子-α（TNF-α）升高時，體內負責代謝色胺酸（tryptophan）的酵素可能被過度活化。」
他解釋，色胺酸原本是製造血清素（serotonin）的重要原料，而血清素與情緒調節、睡眠及壓力反應密切相關；但在慢性發炎環境下，色胺酸可能被大量轉向另一條「犬尿胺酸途徑」（Kynurenine pathway），降低進入血清素合成路徑的比例。
更值得注意的是，犬尿胺酸途徑產生的部分代謝物，例如喹啉酸（Quinolinic acid），可能具有神經毒性，增加興奮性毒性（Excitotoxicity），進一步傷害神經細胞。
「簡單來說，慢性發炎就像讓身體把原本要拿來製造快樂荷爾蒙的原料，改送往另一條可能傷害大腦的道路。」楊聰財指出。
因此，降低慢性發炎反應，是預防阿茲海默症合併憂鬱的重要方向，包括維持健康飲食、規律運動、控制慢性疾病，以及避免長期睡眠不足等，都有助降低身體發炎負擔。
維生素D不只顧骨骼，是啟動血清素生成的重要分子開關
過去民眾熟知維生素D與骨骼健康相關，但近年研究發現，維生素D也參與大腦功能調節。
楊聰財表示，維生素D受體（Vitamin D receptor, VDR）能影響腦部基因表現，其中包括調控負責合成血清素的重要酵素——色胺酸羥化酶2（Tryptophan hydroxylase 2, TPH2）。
「TPH2是大腦製造血清素的重要關鍵，如果體內維生素D不足，即使攝取足夠色胺酸，大腦仍可能因合成效率下降，而影響血清素供應。」因此，維持適當維生素D濃度，有助維持神經傳導物質平衡。
楊聰財指出，日常生活中，可透過適度日曬，以及攝取富含維生素D的食物，例如深海魚類、蛋黃、菇類等，協助維持身體所需。不過他也提醒，營養補充仍需依個人健康狀況調整，若有慢性疾病或特殊需求，應與醫療專業人員討論。
Omega-3守護腸腦軸，改善腸道環境、降低大腦發炎壓力
近年神經科學研究也越來越重視「腸腦軸」（Gut-Brain Axis）的角色。
「腸道不只是消化器官，也透過免疫系統、神經傳導與代謝物質，與大腦產生密切連結。」楊聰財指出，當腸道菌群失衡時，可能造成腸道屏障功能下降，使細菌內毒素（如脂多醣LPS）更容易進入血液循環，引發全身性發炎，進一步影響腦部健康。
他進一步解釋，Omega-3脂肪酸中的DHA與EPA，除了具有抗發炎作用，也被發現能促進腦源性神經滋養因子（BDNF）表現，有助維持神經細胞連結與功能。
此外，Omega-3也可能協助維持腸道上皮細胞間的緊密連結，降低腸道發炎物質進入體內的機會，減少中樞神經系統受到外周發炎影響。
「因此，攝取富含Omega-3的食物，如深海魚類、堅果等，搭配均衡飲食，有助建立腸道與大腦之間的健康平衡。」
運動是最天然的神經保護劑，能改善情緒與認知功能
除了營養調控，生活型態也是預防阿茲海默症與憂鬱的重要基礎。
楊聰財指出，規律運動不僅能改善心血管健康，也能促進腦部血流、增加腦源性神經滋養因子（BDNF），幫助神經細胞維持生存與連結。
研究也發現，運動可能透過改善腸道菌群多樣性，進一步穩定腸腦軸功能，降低慢性發炎。
「大腦健康並不是老年後才需要開始保養，而是從中年甚至更早就應建立保護策略。」楊聰財表示，包括每週規律有氧運動、肌力訓練、保持社交互動、培養興趣活動，以及維持良好睡眠品質，都是降低認知退化風險的重要方式。
從營養醫學到生活管理，多層次策略延緩神經退化
楊聰財強調，阿茲海默症合併憂鬱症並非單一因素造成，而是發炎反應、代謝失衡、神經傳導物質不足，以及神經細胞受損等多重因素共同作用。
未來預防策略應建立「多重防護網」：
第一，降低慢性發炎，避免色胺酸大量流向可能產生神經毒性的代謝途徑，維持血清素正常生成。
第二，調節神經代謝機制，透過維生素D等營養因素，協助維持血清素合成與神經細胞功能。
第三，穩定腸腦軸線，利用Omega-3與健康飲食改善腸道環境，降低發炎對大腦的影響。
第四，維持神經傳導平衡，避免神經細胞長期受到興奮性毒性傷害。
楊聰財表示，隨著醫學進步，阿茲海默症的防治已逐漸從「發病後治療」轉向「提前預防與風險管理」。透過飲食、運動、睡眠與心理健康照護等多面向介入，有望在疾病早期階段保護神經功能，延緩認知退化與憂鬱症狀出現，提升高齡生活品質。