告別植牙！「牙齒再生術」成真 打一針就能長出真牙
下一代補牙新解方不是植牙，而是長出真牙！台北榮民總醫院婦女醫學部遺傳優生學科主任張家銘表示，我們體內可能潛藏著「第三套牙齒」，而且科學家已經找到了啟動這組備用牙胚開關的方法。
讓沉睡的牙胚重新啟動長出完整的新牙
張家銘表示，一篇發表於《Science Advances》的研究指出，只要利用一種特定的「抗 USAG-1 抗體」，就能讓沉睡的牙胚重新啟動，長出完整的新牙。這樣的牙不是人造或移植的，而是身體自己長出來的真牙。這個研究結果，讓我們對於牙齒再生的想像有了大幅翻轉。
抗USAG-1抗體成為啟動沉睡牙胚的關鍵
研究團隊在小鼠和雪貂身上發現，利用一種特定的「抗 USAG-1 抗體」，可以讓本來沉睡的牙胚重新啟動。不只是缺牙的老鼠牙齒長回來，就連原本牙齒正常的動物，也會在正規牙列旁邊，再長出額外的一顆「第三生牙」。
USAG-1是控制牙齒發育的重要開關
張家銘解釋，USAG-1（子宮敏感相關基因-1）的角色就像煞車，負責抑制與牙齒發育密切相關的兩條訊號路徑：骨形態蛋白訊號（BMP）和翼狀蛋白訊號（Wnt）。這兩條路線，就像是牙齒在胚胎時期發芽、發育、定型的重要號令，但USAG-1會去「卡住」它們，防止牙齒數量變多。研究人員設計出可以中和USAG-1的抗體後，這道煞車就被放掉了，牙胚因而重新發育。
雪貂實驗顯示人類也可能擁有第三套牙齒
最有趣的是，連雪貂這種跟人類牙齒生長節奏很像的動物，也長出了類似「第三套牙齒」的門牙。這說明人類可能也有這樣的潛力，只是沒被啟動而已。
重新長出真牙 未來牙齒再生新療法
根據這項研究結果，張家銘說，未來我們談論補牙、植牙時，可能不再只是「補救」，而是讓身體「重新長出真牙」。而且這不是靠移植或幹細胞，而是靠讓身體自己動起來。對於有牙齒缺失、牙周病嚴重、或先天缺牙的人來說，未來或許可以期待一種更溫和、更自然的療法，不需開刀植入，只要打一針抗體，就能喚醒牙齒本來就有的發育潛力。
及早評估體質 掌握最佳治療時機
張家銘建議，如果有小孩，尤其是有家族性缺牙、牙齒數目異常的家族史，可以及早進行牙科與基因的評估。因為這項抗體療法未來可能針對特定基因異常效果特別好，越早知道體質，越能在適合的時機接受治療。
保留部分骨架或牙根 為牙胚再生鋪路
另外，如果現在正考慮全口植牙，張家銘建議可以先與牙科醫師討論，是否能保留部分骨架或牙根。因為這些「原生環境」將來會是牙胚再生的重要基礎，就像種子要發芽，也得有土壤、有水分，牙齒再生也是一樣。
當醫療逐漸走向「喚醒身體自我修復」而非單純「修補」，那才是真正的再生醫療。而這項研究，也為牙科領域開啟了一道全新的門，不只改寫了我們對缺牙治療的認知，更有機會改善無數人的生活品質。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／張家銘醫師