中亞大絲路，走進曾經的世界中心，西遊路上的現代冒險
絲綢之路，黃沙漫漫。在碎葉城的殘垣之間，找尋唐僧玄奘與詩仙李白的蹤跡；在撒馬爾罕與希瓦的神學院，看見伊斯蘭建築藝術的最高造詣；曾經的世界中心，一塊塊文明碎片待旅人拾起。
中亞五國包括了哈薩克、吉爾吉斯、烏茲別克、土庫曼和塔吉克，是「絲綢之路」連接東西方的樞紐與十字路口，漢朝張騫通西域、唐朝玄奘取經時經過，詩仙李白據信出生在吉爾吉斯的碎葉城，一千零一夜和阿里巴巴的故事傳說出自烏茲別克。可以說，這片曾經的世界中心、被壯麗山脈與廣褒草原包圍的古老土地，承載著太多的傳說與精彩故事，是當代旅人必須完成的一塊朝聖拼圖。
今年適逢吉光旅遊10週年，為了將世界最美的角落分享給旅人，他們推出「百國玩家」，帶領人們上山下海，走訪那些旅行的終極目的地。而地處絲綢之路、擁有千年古文明的中亞就是理想之選。
絲綢之路，西出陽關有故人
「勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。」唐代詩人王維在〈送元二使安西〉中，寫出了送別朋友元二去西北邊疆安西的悲愴與無奈。如同這首充滿淒美氛圍的詩作，傳統認知上，我們認為的西域是一片草木不生、「無故人」的化外之地。不過若將視角拉到整個亞洲乃至世界，這裡事實上並非死水一潭，更非化外之地，反而是一切精彩的開始。
哈薩克、吉爾吉斯、烏茲別克、土庫曼和塔吉克雖然聽來陌生，但早在西元前兩百年，這裡便已與漢朝有商商業往來。當時，漢人的絲綢紡織品驚艷了各大古文明帝國，商人見機不可失，蜂擁地朝西方帶貨，一路行經今哈薩克、烏茲別克等地，綿延不絕的交易使得絲織品進入中亞和西方各國，最終抵達義大利佛羅倫斯。據說連「埃及豔后」克麗奧佩脫拉身上的絲綢都出自杭州。而後19世紀歷史學家費迪南‧馮‧李希霍芬（Ferdinand von Richthofen）就將這條由中國到義大利的歐亞陸路貿易要道稱之為「Seidenstrasen」，即「絲綢之路（Silk Road）」。
絲綢之路是波斯帝國國教祆教（又稱拜火教）降世到人間的地方，猶太教、基督教、伊斯蘭教、佛教和印度教也在這片土地彼此碰撞。這裡也是各種語言相互展開競爭的地區，說著印歐、閃族和漢藏語系各種語言的人，與那些說阿爾泰語、突厥語和高加索語言的人們一同生活，是世界上最早的民族大熔爐。直至今日，在中亞五國都還存有這些宗教和民族的遺存，喚起一絲人們想像中的異國情調。
荒荒大漠，尋找玄奘與李白
說起絲綢之路，那就不得不提及人們最熟悉的唐僧玄奘。唐僧西天取經的故事人人皆知，尤其在明代吳承恩小說《西遊記》的渲染下，玄奘變成了中國最知名的歷史人物之一。貞觀三年（西元629年），玄奘法師離開長安，從玉門關出境，他在高昌國（今新疆吐魯番）與國王結拜後，領著一行人翻越天山，抵達了今日中亞的吉爾吉斯、哈薩克與烏茲別克三國。玄奘在那裡看到「土地沃壤，稼穡備植，林樹蓊鬱，花果滋茂」的颯秣建國（今烏茲別克撒馬爾罕）、「入大沙磧，絕無水草」的窣堵利瑟那國（今烏茲別克烏拉提別龍地區），以及「事火不施床」信奉祆教的突厥人。不僅開了眼界，更將其所見所聞記錄在《大唐西域記》中。而當時，玄奘更是經過了據信是李白故鄉的碎葉城（Suyab的音譯，玄奘稱素葉水城）。
對中亞人來說，碎葉城只是一座平平無奇的遺址甚至田野；但對華語世界來說，這座城的意義可就不一樣了。碎葉城是唐朝在西域設立的重鎮，與龜茲、于闐、疏勒並稱為唐代「安西四鎮」。按學者郭沫若的考據，碎葉城是詩仙李白的出生地，李白的祖上是漢人，有說定居在隴西（今陝西），也有說是四川，但按郭沫若的說法，李白祖輩因犯罪而流亡西域，他們翻越天山到了碎葉城，在那定居下來。而李白一直在碎葉城長到5歲，才與家人翻山返國，抵達大唐。雖然李白的出生地至今依舊是個謎，但碎葉城擁有最高的呼聲。對此，吉爾吉斯特別為李白發行紀念郵票；碎葉城也被聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界文化遺產。曾親自走訪碎葉城的Domingo指出，雖然碎葉城是過去的西域大城，但如今僅存天山腳下的一片農地，比較像考古現場，並沒有城市。即使如此，來到吉爾吉斯，還是可以到托克馬克附近的碎葉城遺址吟上一首〈靜夜思〉，緬懷天上謫仙人。
世界的中心，帖木兒與撒馬爾罕
時間來到13世紀，成吉思汗自草原崛起，他與後代子孫開創了橫跨歐亞的蒙古帝國，中亞五國也受其統治。14世紀中，出生於烏茲別克的「跛子」帖木兒，在蒙古帝國衰退之際，靠著四處征戰與政治手腕，一統中亞。他致力於光復昔日成吉思汗曾一度強大的蒙古帝國，以「真主之劍（Sword of Allah）」之名使各國臣服於他，部分印度和土耳其都曾納入其麾下。而當時帖木兒就是以撒爾馬罕為帝國首都，欲將烏茲別克打造為世界的中心。
當時，帖木兒把各地最好的工匠送到撒馬爾罕，日夜進行建設，目的就是要把這座城市變成能彰顯其偉大帖木兒帝國的首都。他把撒馬爾罕建設成中亞伊斯蘭世界中心，首都從此充滿許多來自中亞不同地區的藝術家、建築家和知識分子。直至今日，撒馬爾罕都是中亞最顯赫的都城，有「東方的羅馬」及「絲路的珍珠」之美稱。在這裡，無數的尖塔和圓頂組成城市的天際線，老城中保留了無數帖木兒王朝時的建築，如帖木兒家族陵墓「古里‧阿米爾陵寢（Guri Amir Mausoleum）」、全世界現存最古老的神學院「雷吉斯坦經學院建築群（Registan Square）」和帖木兒帝國建築上的瑰寶「比比哈努姆清真寺（Bibi Khanum Mosque）」。城市中的傳統市集則提供充滿異國感的商品，散發著市井的氣息。說到撒馬爾罕，Domingo的話語中藏不住熱情，他表示，撒馬爾罕的神學院，打破伊斯蘭教不能崇拜偶像的慣例，建築可見各種金碧輝煌的人和動物肖像，是伊斯蘭教在中亞落地生根，並且在地化的實證。
烏茲別克的三大古城中，除了撒馬爾罕，布哈拉與希瓦也盡顯昔日伊斯蘭風華。布哈拉舊城仍保留昔日的風貌，古老的清真寺、經學院和市集隨處可見，於1993年被列為世界文化遺產。希瓦的獨特與輝煌從中亞的古老諺語：「我願用一袋黃金，求看一眼希瓦。」便可知曉，一語道盡人們對昔日花喇子模首都的嚮往。
後蘇聯的中亞，旅人最後一塊拼圖
在經歷多個世紀的兵戎相見後，20世紀的中亞實際上由蘇聯所控制。蘇聯的到來，為這片廣袤的草原帶來了工業化和城市化的進程，以及俄羅斯的文化與政治體制，至今在阿拉木圖都還能找到殘存的東正教教堂遺址。蘇聯解體後，中亞五國獲得獨立，但也連帶造成了許多問題，他們的國界被硬生生劃開，民族的糾結成為這塊土地解也解不開的難題。值得一提的是，現今所定義的中亞五國就是以蘇聯掌控的區域為基準；廣義的中亞還包含中國大陸的新疆、阿富汗和巴什科爾托斯坦等其他七國。
「旅行是無知的解藥。我們希望帶領人們打破同溫層，藉由旅行了解不同地方的價值觀與看待世界的方式。」採訪末尾Domingo如是說，也期待旅人能跟上這次的中亞之旅，親自踏上這片土地，完成最後一塊朝聖拼圖。