「蟬病毒」破繭而出驚爆快速擴散23國 BA.3.2針對1族群易重症快打疫苗
被科學家稱為「蟬病毒」的新冠變異株BA.3.2，目前已入侵香港與台灣等地，世界衛生組織也將其列為監視中變異株。這支病毒源自2022年初已消失的BA.3支系，長期低調潛伏在社區中，直到2024年11月才在南非1名兒童的上呼吸道檢體中再度被發現。
這隻病毒被香港和國外嚴陣以待，據報導，香港中文大學醫院呼吸系統科講座教授許樹昌指出，蟬病毒的症狀與過去Omicron變異株相似，主要影響上呼吸道，常見症狀包括咳嗽與喉嚨痛。
香港大學臨床醫學學院內科學系講座教授孔繁毅也提到，感染者症狀輕微，若不做快篩檢測其實很難察覺自己已經染疫。
香港衛生署在今年1月及2月期間，於污水樣本及社區樣本中分別檢出25%及7%的BA.3.2病毒株，雖數量不多且非主流，但專家警告其傳播率可能更高。孔繁毅提醒，該病毒約有50個基因突變，免疫逃脫能力較強，可能影響已具備免疫力者的防護效果。
蟬病毒真的這麼可怕？對台灣也會有威脅嗎？衛福部疾病管制署發言人曾淑慧說明，該病毒長期潛伏後突然破土而出的特性，與蟬的生命周期極為相似，因此獲得蟬病毒的暱稱。
美國疾病管制與預防中心指出，截至今年2月，該變異株已擴散至美國與英國及香港與台灣等23個國家與地區。
症狀如感冒免疫逃脫能力強 兒童成高風險群2大關鍵
針對歐美擔心蟬病毒會引起健康威脅，是因為蟬病毒在歐美等地區的兒童族群中出現較高占比，曾淑慧解釋這可能與2個面向有關。
第1是兒童免疫空白與免疫印記問題，成人經歷多次不同變異株感染與疫苗接種，已累積較廣泛的免疫交叉保護。
相較之下0到10歲兒童多半只接觸過晚期Omicron或疫苗接種率偏低，體內免疫記憶較少，容易被抗原特性差異較大的病毒突破感染。第2個原因則與病毒基因組特徵及兒童宿主免疫反應有關。
曾淑慧指出，蟬病毒在基因位點ORF7與ORF8出現缺失，這會讓成人細胞內的發炎途徑與病毒複製效率下降。但對於常合併其他呼吸道感染且先天免疫較旺盛的兒童來說，這個基因缺失反而有利於病毒複製，導致兒童個案相對偏多。
高風險族群應速打疫苗防重症死亡
雖然一般健康民眾感染蟬病毒大多症狀輕微，但長者與兒童及慢性病患者因免疫力較低，仍屬於染疫後的高風險族群。許樹昌強調，這些脆弱族群感染後可能出現較嚴重的併發症，包含肺炎與呼吸衰竭，甚至面臨死亡威脅。
為了對抗變異株帶來的健康危機，專家們齊聲呼籲高風險族群應盡速採取防護措施。孔繁毅建議長者與兒童及免疫系統功能較弱者，應盡快接種新冠疫苗追加劑，透過疫苗建立防護網，才能有效預防重症並大幅降低死亡風險。
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◎ 諮詢專家．資料來源／曾淑慧發言人．許樹昌醫師．孔繁毅醫師