大夜班超級員工！　蝙蝠全是優點看完這篇你會改觀

【余平／綜合外電】說起蝙蝠，名聲幾乎都是負面的，都是神話、民間故事和恐怖電影的印象，這些害羞膽小的飛行哺乳類動物真的這麼糟糕？

CNN報導，全球蝙蝠族群正在下降，沒有牠們，生態系會失去平衡，害蟲大幅增加、授粉與種子散布也會減少。

墨西哥大學生態學資深教授梅德林(Rodrigo Medellín)對蝙蝠的迷戀始於13歲那年，他首次用手捧起一隻蝙蝠，「從那時起我決定用一輩子來研究與保護牠們」。

梅德林經常去洞穴觀察蝙蝠，「平靜、黑暗，除了蝙蝠發出的叫聲外一片寂靜。我在洞穴裡感到放鬆，我所做的一切就是把這種感受傳遞給和我在一起的人」。

全球已有超過1,400種蝙蝠，約占全球已知哺乳類物種的五分之一。牠們是唯一能靠有力翅膀真正飛行的哺乳類，因此能散布至全球各地。牠們使用高度發達的回聲定位來夜間導航與尋找獵物，有些種甚至能感知到如人類頭髮般細小的物體。

儘管某些物種可活逾30年，蝙蝠繁殖速度緩慢，通常每年只生一隻幼崽。這使得族群在衰退後難以快速恢復，「牠們非常神秘。很多人害怕牠們、攻擊牠們或輕視牠們。牠們可能是地球上受到最不公平對待的動物」。

蝙蝠常被視為邪惡與黑暗的象徵，這很大程度來自於西方民間傳說中牠們與吸血鬼和超自然的聯想。在基督教歐洲的歷史裡，蝙蝠常被跟惡魔、邪靈與女巫聯繫在一起。東方文化對牠們的看法稍微正面，因為其福氣諧音。

然而，新冠肺炎（Covid-19）出現後，有些人認為其起源與蝙蝠有關，蝙蝠的形象又再惡化，人們因牠們與疾病的關聯而多抱負面看法。

如果一定從人類角度出發，蝙蝠提供的最具影響力的服務之一是害蟲控制。梅德林指出，在墨西哥北部邊境就有一個物種，其族群可達3,000萬隻，這些蝙蝠每晚合計能吃下約300公噸的昆蟲。

但牠們做的不僅僅是控制昆蟲，食果性蝙蝠在長距離尋找食物時散布種子，扮演關鍵角色，「牠們把種子從母樹處掉落在遠處，幫助森林再生、維持植物多樣性，並支撐無數其他生物的生命週期。森林復育非常仰賴蝙蝠」。

根據梅德林，蝙蝠也是許多植物的重要傳粉者，其中就包括用來製造龍舌蘭酒（tequila）的龍舌蘭。儘管在生態上扮演關鍵角色，全球蝙蝠族群面臨多項挑戰，而這些多數由人類活動所致。

棲地喪失、風力發電機、農藥使用，以及近年來的白鼻症候群（一種真菌性疾病）都對牠們造成嚴重衝擊，因此許多物種已被列為瀕危或受威脅

梅德林說，「想像一下如果我們一夜之間失去蝙蝠會發生什麼。沒有牠們，農作物會被飢餓的昆蟲肆虐，蚊子數量會激增，徹底改變我們的生活方式」。

他致力於說服人們認識蝙蝠對日常福祉的重要性，並認為提高認知能轉變態度，將恐懼化為著迷，包含蝙蝠幫助龍舌蘭種植，凸顯牠們在授粉、害蟲控制與生態健康上的角色。

他補充說「如果還有人害怕蝙蝠，我想邀請你多了解一點」，「牠們會贏得你的心」。