長期使用褪黑激素安全嗎？新研究發現心臟健康值得留意
褪黑激素（melatonin）是許多人熟悉的助眠補充品。睡不著、調整時差時吃一顆，已是不少人生活的一部分。不過，最近美國紐約州立大學一項大型研究分析超過 13 萬名失眠患者的資料，發現使用褪黑激素至少一年者，後續五年發生心臟衰竭的風險高出約 90%。但這並不代表褪黑激素會直接導致心臟衰竭，研究結果目前只能說兩者之間存在關聯性。
褪黑激素是人體自備的「夜間時間訊號」
褪黑激素是大腦自然分泌的荷爾蒙。當天色漸暗，體內的褪黑激素濃度便會隨之上升，向身體傳達「夜幕已降臨」的訊號，以協助調節睡眠週期。正常情況下，若預計晚上 11 點入睡，體內的褪黑激素在此時早已開始攀升。然而，若長時間暴露於明亮燈光或手機螢幕下，這道夜間訊號就可能受到干擾。因此，補充褪黑激素並非直接將大腦「強制關機」，而是提供一個額外的時間指令，這也是它有助於調節時差的原因。不過需特別提醒的是，即便人體能自行合成褪黑激素，也不代表長期額外補充完全沒有副作用或風險。
慢性失眠者長期使用褪黑激素的心臟風險
研究團隊利用去識別化電子健康紀錄，分析 130,828 名被診斷為慢性失眠的成年人，平均年齡約 56 歲，女性占 61%。其中 65,414 名至少有一次褪黑激素處方，且累計暴露時間達365 天。結果顯示，長期使用褪黑激素的患者有 4.6% 在五年內發生心臟衰竭，對照組則為 2.7%，換算後約高出 90%。另一方面，褪黑激素組因心臟衰竭住院的比例為 19%，對照組則為 6.6%。五年內死亡比例則分別為 7.8% 與 4.3%。
數據分析背後的盲點
研究結果雖顯示「風險增加 90%」，但該研究僅能證實兩者存在「相關性」。由於未採用隨機對照試驗來比較長期服用與未服用者的差異，因此無法排除其他干擾因素。例如，美國民眾可直接於市面購買褪黑激素，部分每日服用者未必會記錄於醫療系統中；此外，研究亦缺乏失眠嚴重程度及焦慮狀態等關鍵資料，若嚴重失眠本身即會提高心血管風險，則觀察到的風險增加便未必全由褪黑激素所致。
總結而言，這項研究結果應被視為「值得持續追查的警訊」，而非褪黑激素有害的最終定論。未來仍需更嚴謹的臨床試驗與長期追蹤，才能釐清褪黑激素、失眠與心血管風險之間的因果關係。對於正在服用褪黑激素的人來說，並無需立即停藥；但也不該因其為「天然荷爾蒙」就過度濫用。有時候，身體真正需要的或許不是再多吃一顆，而是先把晚上那盞過亮的燈關掉。
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