想讓大腦不退化？研究：這方法最有效
【健康醫療網／編輯部整理】事實上，「大腦老化是不可避免的」、「成年後大腦便不再成長」等過去的主流觀念，近年來已經被科學研究推翻。換句話說，「不論幾歲，大腦都有機會持續成長」。而這需要運用特定的方法。
長壽不再是唯一目標 大腦健康才是關鍵
釋迦牟尼說過人類的痛苦在於「生老病死」，其中也包括「老」。對我們來說，「老化」的問題可說是個「既古老又新穎的主題」。
不過，對於生活在現代的我們而言，「老化」可能會以不同形式造成重大的問題。比如說，學界普遍認為今後「人類壽命會不斷延長」。
有學者提出「人生百年時代」的概念。另外，日本也已經不得不正視「達退休年齡後選擇繼續工作」與「開展第二人生」等課題。「六十歲退休，成天在家看電視，靠退休金生活」的狀態將成為過去式，不管幾歲依舊保持學習、保持工作的生活態度，會逐漸成為主流。
我們所需要的，已經不只是保持一副「健康的身體」那麼簡單。還必須適當保養大腦，打造一顆「耐用的大腦」。而且，由於大腦疲勞所導致的老化現象，在二十多歲、三十多歲便已顯現。為了提高大腦平日的性能，同時又經得起「人生長跑」，保養大腦可說是現代人不可或缺的一環。
不只活得久 更要維持大腦健康
每天我都一再體認到，覺得「只要長壽就好」的人其實並沒有那麼多。絕大多數的人在意的是，能在健康的狀態活到幾歲，也就是所謂的健康餘命。影響健康餘命的關鍵因素不只是身體。大腦也是。
假如一個身體狀態看似年輕的三十多歲的人，大腦的老化程度卻堪比五十多歲，是否真的健康呢？相反地，也有些人過了六十歲，智力水準卻能一直維持在四十多歲的狀態。到底是什麼導致了如此大的差異？
端粒決定老化速度 長短影響大腦與身體
近年老化研究中不容忽視的一項突破，就是發現長壽基因「端粒（Telomere）」。
二○○九年美國生物學家伊莉莎白．布雷克本（Elizabeth Blackburn）等人所進行的端粒研究，解開了掌握老化關鍵的重要機制，榮獲諾貝爾生理醫學獎。
我們的染色體是由呈現兩股螺旋結構的基因所組成。「端粒」捆住了染色體的末端，避免染色體散開。你可以把它想像成是束在鞋帶兩端的塑膠製鞋帶頭。
端粒長度代表了老化的狀況。
假設新生兒的端粒長度是一百，那麼三十五歲就縮短成七十五，六十五歲縮短到四十八。
明明年紀相同，有些人「看起來很老」，有些人「顯得相當年輕」，大多情況下都與端粒長短有關。當然，「大腦老化」也與端粒長度有關。
也就是說，想要使大腦維持在年輕狀態，必須將這種基因結構保持在相對長的狀態。事實上，科學研究證實阿茲海默症患者大腦的端粒嚴重縮短。
端粒的長度是由一種稱為「端粒酶（Telomerase）」的酵素決定。
適度運動、健康飲食、充足睡眠……坊間流傳的「抗老方法」之所以有效，與這些習慣能促進端粒酶分泌與延長端粒，不可說毫無關係。
冥想成為新關鍵 有助大腦持續進化
而近年來「有個方法」可以促進這種酵素分泌，成為備受矚目的熱門話題。
你知道是什麼嗎？
答案是冥想。其中首推風靡歐美的「正念」冥想法，已經證實能有效防止大腦與身體的老化。
．初學者僅需六天時間，便能憑藉正念提高端粒酶的活性。
．持續正念八週，大腦皮質厚度增加。
．當大腦掌管注意力與判斷功能的部位，已經因老化導致萎縮時，可發揮活化效果。
．大腦掌管記憶的部位，密度增加。
多項科學研究證實，只要保持良好的冥想習慣，「成人的大腦依然能持續成長」。
本文來源：《大腦不老，長壽才有意思》，圓神出版
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