雙語者的失智症狀平均晚3.45年出現！每天背單字有助大腦保養？醫師教4招顧腦本
每天花幾分鐘背英文單字，不只能增加語言能力，還可能是大腦保養的小秘訣！研究發現，長期使用雙語的人，失智症臨床症狀平均比單語者晚出現。醫師也建議，不必一開始就挑戰艱深文法，每天從5至10個單字、簡單外語會話或喜歡的外文歌曲開始，就能讓大腦持續接觸新刺激。究竟學外語為什麼有助於維持腦部活力？該怎麼做才能讓學習效果更好？
研究揭語言學習與大腦健康關聯
根據2026年刊登於國際期刊《Aging, Neuropsychology, and Cognition》的研究，研究團隊針對雙語能力與失智症發病時間，進行貝葉斯統合分析，整理18項探討失智症症狀出現年齡的研究，發現長期使用雙語者，出現失智症臨床症狀的年齡，平均比單語者晚約3.45年。
研究也指出，這項差異可能與大腦的「認知儲備」（Cognitive Reserve）有關。大腦在長期接受不同認知活動的刺激後，可能累積更多應對腦部功能退化的能力，即使出現神經退化，也可能在一段時間內維持日常認知功能。
不過，研究同時分析了6項探討失智症發生率的研究，並未找到雙語能力，能明確降低失智症發生率的強力證據。因此，雙語能力可能與延後症狀出現有關，但不能直接視為預防失智的保證。
學外語為何能刺激大腦？
衛福部新營醫院神經內科醫師王威仁也提醒，學習外語並不只是記住幾個單字，過程中還需要理解語意、組織句子、提取記憶，以及反覆練習，這些都是不同面向的認知活動。透過持續接觸新語言，可以讓大腦獲得多元刺激，有助於維持認知活力。醫師建議，想開始培養語言學習習慣，不需要給自己太大的壓力，可以從以下方式著手：
- 每天背5至10個單字： 選擇生活中常見的英文或日文單字，利用零碎時間學習。
- 練習簡單外語會話： 嘗試用外語介紹自己、點餐或進行日常對話。
- 聽喜歡的外語歌曲： 從熟悉的旋律開始，搭配歌詞理解單字與句子。
- 持續複習已學內容： 不必追求一次記住很多，透過反覆接觸加深印象。
重點不是一天學會多少，而是讓大腦保持接觸新事物的習慣。
每天背單字也能顧腦？研究：雙語者失智症狀，平均延後約3.45年。圖片來源：台灣衛生福利部新營醫院
50歲開始學外語會太晚嗎？
很多人可能會覺得，年輕時沒有語言基礎，到了中年或退休後才開始學習，似乎已經來不及。但醫師提醒，年齡不應成為停止學習的理由，即使50歲、60歲才開始接觸英文或日文，也可以從自己的興趣出發，慢慢累積。例如喜歡日本文化的人，可以從日文歌曲、日劇台詞開始；喜歡旅行的人，則可以學習點餐、問路及住宿相關的簡單會話。當學習內容與生活興趣結合，不但比較容易持續，也能讓語言學習成為日常生活的一部分。
睡眠也是記憶力關鍵
除了持續學習，睡眠也是影響記憶形成的重要因素。根據2021年刊登於《Psychonomic Bulletin & Review》的統合分析，研究整理25項研究、共1,396名成人的資料，發現相較於清醒狀態，睡眠有助於新單字的學習與記憶鞏固。也就是說，白天學習、適度複習，再搭配規律且充足的睡眠，可能更有助於記憶保留。與其每天熬夜硬背大量單字，不如安排適量學習時間，讓大腦有充分休息的機會。
如何預防失智症？醫師提醒5件事
雖然語言學習可能有助於累積認知儲備，但醫師特別提醒，雙語者平均延後約3.45年出現失智症狀，是研究的群體差異，並不代表每個人只要開始背單字，就能保證延後相同年數，更不能將學外語當成預防失智的唯一方法。想維持大腦健康，仍應搭配良好的生活習慣：
- 規律運動： 培養固定活動身體的習慣。
- 均衡飲食： 維持多元且適量的營養攝取。
- 充足睡眠： 建立規律作息，避免長期睡眠不足。
- 維持社交互動： 多與親友交流，參與社交活動。
- 控制慢性病風險： 留意血壓、血糖及血脂，並定期健康檢查。
與其等到記憶力明顯退化才開始重視，逐步建立有益健康的生活習慣更加重要。大腦保養不一定要很困難，每天花一點時間學習新事物，搭配運動、睡眠與社交，讓大腦持續保持活力，才是長期儲存健康的重要方向。
參考資料
- Li, Z. & Coretta, S.（2026）。Bilingualism effect for delaying dementia onset: A Bayesian meta-analysis. Aging, Neuropsychology, and Cognition。
- 美國國家醫學圖書館 PubMed，Li Z.、Coretta S.（2026），雙語能力與延緩失智症狀出現時間之貝葉斯統合分析。
- The effect of sleep on novel word learning in healthy adults: A systematic review and meta-analysis
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