2024 Meet Taipei｜劍橋創新中心負責人：台灣市場很小，其實也是一種優勢
「我覺得台灣就像是一個高中資優生，年輕、充滿機會，」CIC（劍橋創新中心，Cambridge Innovation Center）創辦人暨執行長Timothy Rowe分享，「最重要的是，台灣現在掌握著未來該怎麼走的決定權。」
作為全球規模最大的新創基地之一，CIC從1999年發跡於美國，從創業家對辦公空間的需求開始，打造出適合新創工作和建立人脈網絡的環境。如今CIC在北美、歐洲和日本共開設了9間辦公室，日本新科獨角獸Sakana AI也是從CIC Tokyo誕生的。
雖然還沒正式落地台灣，但是CIC在2020年落第日本東京、2026年則規劃進軍韓國首爾，對於亞洲的關注度不言而喻。Timothy Rowe在2024 Meet Taipei創新創業嘉年華上，也提到了新創基地、交流空間對於新創社群發展的重要性，以及台灣新創圈未來在國際上的角色。
創業25年的起點：有信任，才有可能創新
「要創新，就要合作；合作的背後，代表一定的風險；風險的反面，就是信任；信任的建立，則是在持續互動這個基礎之上。」Timothy Rowe以教堂比喻，這個空間之所以會讓人感到虔誠與神聖，是因為人們每週在這裡進行的活動所創造的，新創基地也應該打造出創新、願意分享與交流的氛圍。
目前CIC在各地服務新創的計畫包含交流聚會的Venture Cafe、海外落地計畫和對接日本生態系的諮詢服務等，透過每週的交流活動促進彼此之間的信任感，也不斷累積社群網絡的厚度。
CIC這個實體空間的點子，始於25年前的麻省理工學院，當時Timothy Rowe注意到，學校就是一個科學家的共享空間，每個人每天都在這個空間交流，久而久之就形成了「研究社群」。而創業家也有這個需求，「其實我只是很單純喜歡看到人們聚在一起互動、發想新點子而已啦，一開始根本沒想過創業，不過有一次我們空間裡的電腦被偷了，才發現需要找人管理空間，就自然而然變成一間企業了。」Timothy Rowe笑著說。
但是這種長期的、需要累積的社群效益，又該如何衡量？Timothy Rowe坦言，量化是目前最直觀的方式，但不是最好的方式，也不該是唯一的指標。
「我可以跟你說，在波士頓每週都有440個人來參加Venture Cafe，但是這個數字不代表真的產生了交流的價值。」Timothy Rowe說，社群網絡的建立還是要看質化的指標，例如有人因為CIC遇到完美的共同創辦人，或者實際幫忙新創牽線客戶或合作夥伴，甚至只是一句簡單的謝謝，都代表了這個空間的價值，「讓創業家建立關係、人脈，是一個空間最重要的關鍵，因為不管是機會還是危機來臨時，你都有人可以去問或合作。」
專業分工下，台灣的吸引力不只有半導體
在這個運作原則下，CIC 25年來已經將關係的建立從一個「新創基地」逐步放大到「城市」。
「專業分工」是Timothy Rowe強調的重點，「提到紐約，我們會想到金融業；說到洛杉磯，我們會想到娛樂產業，這些品牌有助於吸引相對應的人才和創新者進駐，是發揮一個空間專長、強化一個地方社群網絡的關鍵。」
Timothy Rowe表示，他認為創新空間的演進分為幾個階段：
- 以新創基地為中心打造的創新生態系，以建立人脈連結為主要目的
- 開始出現垂直領域的中心，例如金融或生技醫療園區，強化某領域的關係網絡
- 更細分與專業化的據點出現，並且開始鏈結國際人脈，例如好萊塢就是以比娛樂圈更細分的電影產業為主
就這個階段演進的發展看來，Timothy Rowe認為台灣在AI時代擁有一個極大的優勢：台灣很小，「因為市場不大，所以台灣一直以來都是做國際生意的地方，再來就是台灣的生存環境就像以色列，有不得不變強的壓力，所以發展潛力非常非常大。」
撇除已經成熟的半導體，Timothy Rowe特別看好台灣的醫療生技產業，一來是因為擁有完善的數據、二來是因為機體不龐大，因此要跑起來也很快，「我們有沒有可能打造一個屬於全球的半導體據點或者醫療生技據點？這是我們可以思考的。」
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