新發現外太陽系天體「菊石」中研院參與國際研究：找到失落的拼圖

中央研究院天文及天文物理所參與的國際研究，發現外太陽系天體「菊石」。中研院表示，這項研究發現就像在太陽系的邊界，找到失落的一塊拼圖，拓展了人類對外太陽系極遠天體軌道分布的認識。研究發表於國際期刊《自然天文學》。

中研院今天發布新聞稿指出，由中研院天文及天文物理研究所王祥宇研究員、與陳英同博士主導的國際研究計畫，利用位於夏威夷的昴望遠鏡（Subaru Telescope）觀測分析，發現了一顆遙遠的外太陽系天體「2023 KQ14」，暱稱為「菊石」（Ammonite）。

此國際研究由「外太陽系的形成：冰凍的遺產」（Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy, FOSSIL）計畫執行。團隊成員亦包括來自國立中央大學、日本國立天文台、日本近畿大學、加拿大國家研究院、南韓天文研究院、中國南京大學等的科學家。台灣方面，則由中研院與國科會計畫支持。

中研院指出，「菊石」擁有穩定的軌道，其近日點為66天文單位（au），屬於極稀有的「類賽德娜天體」（Sedna-like objects，亦稱Sednoid），軌道遠在海王星重力影響之外；值得注意的是，「菊石」的軌道方向，與太陽系中其他三顆「類賽德娜天體」相反，為此遙遠天體族群的複雜性與演化歷史，提供新的線索，也意味著第九行星存在的可能性降低。研究成果已於今年7月14日發表於國際期刊《自然天文學》（Nature Astronomy）。

發表研究論文的第一作者、中研院天文所支援科學家陳英同博士指出，隨著「菊石」的發現，證實科學家可透過更先進的望遠鏡等巡天設備，開始有機會在這被忽略的區域中發現天體；此前已知的「類賽德娜天體」軌道方向，大致相同，但「菊石」的軌道卻朝另一方向，此一獨特特徵，顯示外太陽系的動力結構，比過去所理解的更為多樣與複雜。

陳英同認為「菊石」的存在，也對第九行星可能的軌道有了新的限縮；發現「菊石」，就像在太陽系的邊界找到失落的一塊拼圖，拓展了人類對外太陽系極遠天體軌道分布的認識。

中研院指出，電腦模擬顯示，「菊石」的軌道數十億年來始終穩定，不受太陽系其他天體影響。如此長期穩定的軌道，使「菊石」成為目前保存最完好的太陽系「化石」之一，也暗示其來自太陽系誕生初期，保留著早期軌道結構的「化石紀錄」。

中研院說，在探索「菊石」誕生之謎時，另一回推模擬結果指出，約在42億年前，「菊石」與其他「類賽德娜天體」可能曾經呈現軌道群聚現象，後或隨著外太陽系某顆古老行星的消失，而形成目前的軌道。

（責任主編：莊儱宇）