真正活過的人，不怕死，只怕拖累家人！夏韻芬：如果我失智，請兒子送我進養老院
作者 : 夏韻芬
圖片 : 唐紹航攝影
有一次我翻閱雜誌，看到一句話「覺得老到可以死了，是一項成就，不是挫敗」。這句話的意義在於，能夠享受生命，就可以從容優雅的老去，再白話一點的解釋就是要活得快樂自在。
榮總高齡醫學中心主任陳亮恭是我節目的固定來賓。我們談過很多面對高齡的議題，包括從寬解釋60歲以上年紀的血壓、了解藥物的副作用，也談照顧者會出現病床邊小媳婦跟天邊孝子的現象。
有一次跟他的訪談，讓我感觸很多。他舉了兩位老太太都是同樣年齡72歲，一位是有五種病，每天三餐要吃六顆藥的李媽媽，她總是按時吃藥。
之後，她去上教堂、跟鄰居吃午餐、晚上參加音樂會；另外一位同年齡的王媽媽，只有一個毛病，三餐要吃兩種藥，但是因為擔心出門跌倒，總是足不出戶。你覺得哪一位媽媽比較健康？哪一位比較「快樂」？
很多人都會以為，吃藥多一定比較不健康，就如亮恭醫生的說法「人在江湖行走，怎能不吃幾顆藥」。有正常服藥、正常的社交活動的人，才是健康又快樂。
一、老後的社交生活
健康快樂有個很重要的指標就是有正常的社交生活。在我們進入退休生活的時候，我們會考慮運動健康、考慮居住場所，好像安排好了，就可以快樂生活。
舉個例子來說，前不久，英國成立新天地共居社區，正確時間是2016 年正式成立，在此之前，他們花了20年的時間爭取、核准到成立。
根據新聞的報導，新天地位在北倫敦距離地鐵北縣最後一站，交通還算方便。社區當中有25個公寓， 11間單人房， 11間雙人房，還有3間3人房，最大的3人房大概要價40萬英鎊，折合新台幣大概新台幣1600 萬元。
這個社區是由會員們共同設計的，他們標榜有充足的光線，也有充分的社交的場域。他們從買地建造到行政手續，總共花了460 萬英鎊，折合新台幣也將近2億元。這個社區，強調不是共學或是醫療照顧，而是有著相同年紀的鄰居一起生活。
他們從有這個想法到完工，共花了20年的時間。當時共同推出的6位成員當中，也只剩下86歲的Shirley 見證了這一份理想。他們希望新天地不是老人之家，所以沒有提供課程，也沒有提供醫療的照顧。他們大多數是已經退休的人，來自各行各業；有一些人可能單身，有些人已經離婚或是喪偶；他們強調是一群互相照看的鄰居。所以這個社區規定只有50歲以上的女性才能夠入住。
剛開始他們並不是很順利的，因為他們只決定由女性來入住，規定男性的親戚或伴侶可以來訪，卻不能夠一起入住。當時政府官員也認為為何社區只限女性居住。
現在這個女性共居在英國銀髮生活型態上面算是一個革命性的實驗。至於為什麼這樣的社區只限女性？根據研究全英國有364 萬超過65歲的獨居人口其中7成是女性，加上女性平均壽命高於男性，使得女性往往都是孤獨終老的那一位，因此女性互相照看的生活方式就引起女性的注意。
二、老後跟誰住？
事實上老人自主共居的想法源自於丹麥在1960 年代，而後在荷蘭也發展得非常得成熟。荷蘭全國有1700 萬人口就有230 個共居社區。政府非常支持這樣的供給模式而且發現年長者在此會更健康更快樂。
目前看到一般人對於老年之後的生活方式，總是有很大的恐懼。有很多人希望跟子女同住，認為比較有安全感。
我的一位好朋友，公婆與他們同住，雖然生活還算和平共處，婆婆會幫忙照顧傍晚下課的孫女，而且公婆早睡，並沒有干擾小夫妻的生活，只是，婆婆半夜常常會呼喚。
例如公公咳嗽、肚子痛，婆婆就會驚呼「咳到快喘不過氣了」或是「肚子痛到快不行了」，要求立刻送急診，他們就必須要起床送醫院。
這樣的生活模式，的確讓他們吃不消。還好我的朋友能夠理解，公婆年紀大了，擔心一個小閃失就會失去老伴，因此婆婆總是神經緊張。我想對於很多長輩想要跟子女同住，可能也是需要被照顧的安全感。
被照顧當然有安全感，但是也會有相對的被控制感。我的朋友一家和樂，子女孝順，也有請看護照顧年邁媽媽，因為考量媽媽英文聽不懂，女婿特別挑台籍照顧者。
這位年紀大一點的看護阿姨陪伴老人家。阿姨年紀大，不用負擔家中清潔煮飯工作，只要陪著媽媽聊天、散步、洗澡等工作。我們去她家總是能夠感受到幸福的氛圍，但是媽媽偶爾也會抱怨，想要領個10萬元，給考上大學的孫子，總是被女兒阻止；朋友介紹遠紅外線機器可以讓她腰骨舒服，女兒跟女婿也不答應買。雖然我一直明白女兒一家人已經很孝順媽媽了，但是媽媽的抱怨並沒有停止過。
也有人會想要去住養護中心。我的好朋友秀媛大牌的媽媽，李媽媽是個畫家，個性非常可愛，有一次畫牡丹花送我，說這幅或是符合我有錢花、能盡量花的要求。我至今依然高掛在我家客廳。
李媽媽個性活潑，主動提議去住安養院，而且住得很開心。大牌說，剛開始去看媽媽，總是跟妹妹買了一堆水果去；後來，媽媽說不要再買了，因為朋友送的水果吃不完。原來，媽媽很快就交到好朋友。
媽媽在家裡時候，鄰居都叫她「奶奶」，沒想到去住安養院，大家都喚她「蘭妹」，一時之間，媽媽變得更有活力。有一次，大牌臉色憔悴，因為媽媽生了小病，大牌不放心，硬要媽媽回她家調養身體，但是媽媽還是想念朋友，急著回去安養院。
三、認識老後台灣的養護中心
台灣養護中心的現象是：知名的養護中心，要排隊十幾二十年，立刻有床位的養護中心，大家還不敢住進去。養護中心跟醫院不一樣，醫院等病床還容易，畢竟好了就可以出院，但是養護中心要等到有人畢業了，才可以補位進入。
目前長照還是聚焦在看護或者是醫療系統的建立，大家覺得有好的醫療，好像是晚年不健康，身體的重要保障。但是很多人忘了，晚年最需要的是獨立的快樂跟尊嚴。我覺得大牌媽媽給我很重要的生活提示。
後來，我跟兒子說，如果你結婚了，不用跟我住在一起，你們自己住；但是如果一天醫生告訴我去日無多，我希望你陪我過人生最後一哩路。這樣的想法是先給孩子自由生活的空間。
畢竟，我身體強健，孩子也正值壯年，如果生活在一起，所有的小衝突都會被放大，這樣的生活方式如果累積出來，將是一個可怕的未爆彈。
但是如果大家各自安好，周末日相聚就好，一直延續這樣的感情，到了必須道別時候，孩子也會更心甘情願地陪我到最後。這種方式是我目前最喜歡的模式。
後來，因為好友秋芳得了早發性失智，常常也記不得我了。我因此交代兒子，如果有一天，我忘記你了，請你幫我送進養老院，不要放在家裡亂成一團，拖累你的生活步調，一樣周末來看我就好。
這次，兒子沒有答應，他只回我「你白癡歐，你忘記我了，可是我還記得你啊」，我想我還要跟他多溝通，畢竟，真正活過的人，不怕死，只怕失智跟怕拖累家人。
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(本文摘自《找個理由來退休：夏韻芬富樂中年學》，天下雜誌出版，夏韻芬著)
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