รายงานวิจัยเผยแผนที่ ‘ทวีปที่ 8’ ของโลก

คณะวิจัยเผยผลการศึกษาซึ่งระบุที่ตั้งของทวีปที่ 8 ที่ซ่อนอยู่ใต้ท้องทะเลลึกมานานอย่าง ‘ซีแลนเดีย’ (Zealandia) และทำแผนที่จนเสร็จสมบูรณ์แล้ว ถือเป็นการเปิดเผยรายละเอียดของทวีปส่วนใหญ่ที่จมอยู่ใต้น้ำแห่งนี้เป็นครั้งแรก

ทวีปซีแลนเดียมีขนาดประมาณ 5 ล้านตารางกิโลเมตร แต่ประมาณ 95% ของพื้นที่ทั้งหมดจมอยู่ใต้มหาสมุทร ทำให้เหลือเพียงส่วนยอดที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมาเป็นประเทศนิวซีแลนด์และหมู่เกาะใกล้เคียงบางส่วน

ทีมนักวิจัยจากสถาบัน GNS Science ของนิวซีแลนด์ได้เผยแพร่ผลการศึกษาล่าสุดในวารสาร Tectonics พวกเขาได้ทำการสำรวจและเก็บตัวอย่างหินจากพื้นที่สองในสามทางตอนเหนือของทวีปซีแลนเดีย ตั้งแต่สันเขาแฟร์เวย์ซึ่งจมอยู่ใต้น้ำไปจนถึงทะเลชายขอบของมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ที่ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศออสเตรเลีย เพื่อวิเคราะห์องค์ประกอบทางธรณีเคมีและทำความเข้าใจโครงสร้างใต้ทะเล

ประวัติของซีแลนเดียมีความเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับ ‘มหาทวีปกอนด์วานา’ (Gondwana) ซึ่งเคยเป็นผืนแผ่นดินใหญ่ผืนเดียวกันเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน ก่อนจะแตกออกเป็นส่วนๆ และกลายเป็นทวีปต่างๆ เช่น ทวีปออสเตรเลีย, ทวีปอเมริกาใต้, คาบสมุทรอาหรับ

ซีแลนเดียได้แยกตัวออกมาจากมหาทวีปกอนด์วานาเมื่อประมาณ 80 ล้านปีก่อน แต่ขณะที่ออสเตรเลียและแอนตาร์กติกายังคงเป็นทวีปที่มีพื้นที่ชัดเจนในปัจจุบัน พื้นที่ของซีแลนเดียส่วนใหญ่ได้จมลงสู่ใต้ทะเลในเวลาต่อมา

การวิจัยครั้งนี้นำโดย นิค มอร์ติเมอร์ โดยได้เก็บตัวอย่างหินหลากหลายชนิด ทั้งหินทราย หินโคลน หินปูน และหินบะซอลต์จากยุคสมัยต่างๆ เมื่อวิเคราะห์อายุของหินและค่าความผิดปกติของสนามแม่เหล็กโลก จากนั้น ทีมวิจัยก็สร้างแผนที่ของหน่วยธรณีวิทยาหลัก ครอบคลุมทั่วทั้งซีแลนเดียตอนเหนือได้สำเร็จ

รายงานวิจัยครั้งนี้ระบุว่า การยืดตัวของเปลือกโลกภายในซีแลนเดียและแอนตาร์กติกาตะวันตกทำให้เกิดรอยร้าวและเปิดทางให้น้ำทะเลเข้ามาจนเกิดเป็นทะเลทัสมัน จากนั้นอีกไม่กี่ล้านปีต่อมา การแยกตัวของแอนตาร์กติกายังคงยืดแผ่นเปลือกโลกของซีแลนเดียออกไปจนบางลงเรื่อยๆ และแยกตัวออก ทำให้พื้นที่ทวีปส่วนใหญ่จมอยู่ใต้น้ำ ซึ่งทฤษฎีนี้ขัดแย้งกับทฤษฎีก่อนหน้าที่เชื่อว่า ทวีปซีแลนเดียจมน้ำเพราะการเคลื่อนที่ของแผ่นเปลือกโลกในแนวนอน

แม้ว่าซีแลนเดียจะอยู่ใต้น้ำเป็นส่วนใหญ่ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังคงเชื่อว่าการค้นพบและทำแผนที่นี้ยังคงเป็นความสำเร็จทางธรณีวิทยาที่น่าทึ่ง และตอกย้ำถึงการมีอยู่ของทวีปที่ 8 ที่ซ่อนจากสายตาของโลกมานานแล้ว

ที่มา : popularmechanics.com

เครดิตภาพ : YouTube / Insane Curiosity