แกนน้ำแข็งอายุ 1.5 ล้านปี จากแอนตาร์กติกา พร้อมไขความลับ ภูมิอากาศโลกในอดีตและอนาคต!
หนึ่งในแกนน้ำแข็งที่เก่าแก่ที่สุดที่เคยมีการค้นพบจากทวีปแอนตาร์กติกา ได้เดินทางถึงสหราชอาณาจักรแล้ว เพื่อใช้ในการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์อย่างละเอียด โดยคาดว่าแกนน้ำแข็งนี้จะสามารถเปิดเผยข้อมูลบันทึกสภาพภูมิอากาศโลกย้อนหลังไปได้ไกลถึง 1.5 ล้านปี ซึ่งมากกว่าสถิติเดิมถึงเกือบเท่าตัว จากเดิมที่ข้อมูลจากแกนน้ำแข็งเก่าที่สุดที่มีอยู่สามารถย้อนหลังไปได้เพียง 800,000 ปี
แกนน้ำแข็งดังกล่าวถูกเจาะขึ้นมาจากความลึกถึง 2,800 เมตร ใต้พื้นผิวแผ่นดินน้ำแข็งในคาบสมุทรแอนตาร์กติกาตะวันออก โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการวิจัยนานาชาติ “Beyond EPICA – Oldest Ice” ที่ได้รับเงินทุนสนับสนุนจากคณะกรรมาธิการยุโรป และมีสถาบันวิจัยจาก 10 ประเทศในยุโรปร่วมมือกัน โดยมี สถาบัน British Antarctic Survey (BAS) ในเมืองเคมบริดจ์ของอังกฤษเป็นหนึ่งในหน่วยงานหลักในการวิเคราะห์
การวิเคราะห์แกนน้ำแข็งนี้มีจุดประสงค์เพื่อทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงของภูมิอากาศโลกในช่วงเวลาที่ยังไม่มีบันทึกมาก่อน โดยเฉพาะช่วงเวลาก่อนหนึ่งล้านปี ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญทางธรณีวิทยา เพราะเป็นช่วงที่วงจรของการเกิดน้ำแข็งและช่วงอบอุ่นบนโลก (glacial-interglacial cycles) เปลี่ยนแปลงจากรอบทุก 41,000 ปี เป็น 100,000 ปี ซึ่งยังไม่มีคำอธิบายที่แน่ชัดว่าสิ่งใดเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนี้
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าการเข้าใจโครงสร้างทางภูมิอากาศในช่วงเวลาดังกล่าว จะช่วยให้เราทำนายผลกระทบของระดับก๊าซเรือนกระจกในปัจจุบันต่อโลกในอนาคตได้อย่างแม่นยำขึ้น เพราะในอดีต มีหลักฐานบ่งชี้ว่า แม้ระดับคาร์บอนไดออกไซด์ (CO₂) จะใกล้เคียงกับระดับในปัจจุบัน แต่ธารน้ำแข็งกลับมีขนาดเล็กลง และระดับน้ำทะเลอาจสูงขึ้นมากกว่าทุกวันนี้
หนึ่งในคุณสมบัติพิเศษของแกนน้ำแข็งคือ ความสามารถในการเก็บรักษา "อากาศจากอดีต" ไว้ในรูปของฟองอากาศจิ๋วที่ฝังอยู่ภายในแต่ละชั้นน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นในแต่ละปี นักวิจัยจะนำแกนน้ำแข็งเหล่านี้มาละลายอย่างช้า ๆ และเก็บก๊าซที่ปล่อยออกมา เพื่อนำไปวิเคราะห์องค์ประกอบของอากาศในแต่ละยุคสมัย ซึ่งจะให้ข้อมูลโดยตรงเกี่ยวกับระดับก๊าซเรือนกระจก เช่น คาร์บอนไดออกไซด์ มีเทน รวมถึงอุณหภูมิในอดีต ทิศทางลม และการกระจายของน้ำแข็งทะเล
เทคนิคที่ใช้ในการวิเคราะห์เรียกว่า “Continuous Flow Analysis” ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจวัดองค์ประกอบทางเคมี สิ่งเจือปน และข้อมูลไอโซโทปอย่างต่อเนื่องจากชั้นน้ำแข็งแต่ละชั้น ทำให้สามารถสร้างภาพจำลองของสิ่งแวดล้อมในอดีตได้อย่างแม่นยำ
การวิเคราะห์แกนน้ำแข็งจากโครงการ Beyond EPICA จะกินเวลาหลายปี โดยทีมจาก BAS จะรับผิดชอบในส่วนของการวิเคราะห์สารเจือปนในน้ำแข็ง เช่น ฝุ่น แร่ธาตุ และธาตุเคมีต่าง ๆ ขณะเดียวกัน นักวิจัยจากห้องปฏิบัติการในประเทศอื่น ๆ ในยุโรปจะรับหน้าที่ในการศึกษาค่าก๊าซ อุณหภูมิ และลักษณะทางฟิสิกส์ของน้ำแข็ง
แม้การวิเคราะห์จะต้องใช้ความระมัดระวังและเทคโนโลยีระดับสูง แต่สิ่งที่ได้รับกลับมานั้นมีคุณค่ามหาศาล เพราะข้อมูลเหล่านี้จะช่วยให้เราเข้าใจกลไกของการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศโลกในอดีต โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่คล้ายคลึงกับปัจจุบัน และช่วยสร้างแบบจำลองที่แม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับคาดการณ์อนาคตของโลก
การได้ข้อมูลต่อเนื่องยาวนานถึง 1.5 ล้านปี ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ที่มนุษย์จะได้เห็นภาพภูมิอากาศของโลกอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลาที่ยาวไกลถึงเพียงนี้ ซึ่งอาจช่วยตอบคำถามที่นักวิทยาศาสตร์ใฝ่หามานาน และที่สำคัญกว่านั้น มันอาจช่วยให้เราวางแผนรับมือกับอนาคตที่กำลังมาถึงได้อย่างมีข้อมูลรองรับ
ข่าวที่เกี่ยวข้อง