不婚不生的未來？西方愈來愈盛行「老年女性共居」
根據台灣內政部數據，2023年25至44歲適婚年齡人口中，未婚率達到51%。
許多沒有意願走入傳統婚家的人，總會被質問「晚年孤寂怎麼辦」？
事實上，西方嬰兒潮世代的女性已經透過行動展示一種生活型態：共居——無論是與閨蜜，或者陌生人。
根據美國退休人員協會，美國有400萬名50歲以上的女性，生活在至少有兩名同樣年齡層女性的家庭中。
美國波特蘭市的線上共享住房服務機構Let's Share Housing上，80%的客戶是嬰兒潮一代的女性。
另一個美國共享租屋平台SpareRoom，傳播總監賀勤森（Matt Hutchinson）也分享，在該平台上尋找室友或合租雅房的55歲以上人士，數量在五年內幾乎翻倍。其中，更多是女性客戶。
為什麼女性更傾向老年共居？
根據哈佛大學住房聯合研究中心2023年的一項研究，愈來愈多老年人在住房方面「負擔過重」 ，而老年女性感受到這種經濟壓力更為強烈，因為過往的職場性別不平等，使女性的退休儲蓄比男性少。
美國退休人員協會負責金融安全和宜居社區的副總裁瓊斯（Jenn Jones）表示，嚴重的住房短缺以及食品雜貨、醫療保健和保險費用上漲，使得許多美國老年人難以負擔每月的開支，「房屋共享，是老年人維持生活的一種方式。」
除此之外，女性的平均壽命比男性年長約五年，以及女性普遍更有意願與能力經營社群生活，也是主要因素。
「對金錢的需求，能克服『和陌生人住在一起』的不適，但有人會問你『今天過得怎麼樣？』也是重點，」共享住房顧問普盧哈爾（Annamarie Pluhar）說明這種趨勢上升的原因。
研究顯示，孤獨感對心理健康有負面影響，可能增加罹患憂鬱症、焦慮症等精神疾病的風險，甚至影響生理健康，增加心血管疾病、早逝的風險。
來自費城的教育顧問羅南坎普（Sue Ronnenkamp）就是這樣的例子，控制生活成本和有室友同住，是她尋求共享住房的理由， 「作為單身人士，我知道我必須像有伴的人一樣，為自己爭取更多內在的支持，」她說。
事實上，找室友的過程並不輕鬆，還要磨合生活習慣如打掃頻率、客人來訪規則等等。羅南坎普就曾與女性室友因為半夜烘焙巧克力餅乾一事發生爭執。
但她整體很滿意目前的共居生活，每個月有數個晚上與室友一起吃晚餐、和室友的孫子過感恩節，「醒來聽到有人說『早安』和『祝你今天過得愉快』，感覺真好。」
69歲的洛琳錢伯斯（Lorraine Chambers），也是共居者，她與兩名老年女性共同生活。天氣好時，她們會在有紗窗的門廊一起用餐。
洛琳錢伯斯的兒子分享， 「知道媽媽住在一個安全的社區，周圍都是真心關心彼此的人，這讓我感到很欣慰，」
同樣盛行老年女性共居的澳洲，甚至為此舉辦了室友的「快速約會」活動。
在黃金海岸，這種兩小時的活動面向50歲以上的女性，每個月舉行一次。參與的女性輪流向小組介紹自己、目前的狀況，和他們理想的住房偏好，並在此媒合「另一半」。
昆士蘭房地產協會執行長莫可瑞拉（Antonia Mercorella）表示，55歲以上的女性最容易陷入無家可歸的境地，「看到這樣的活動在租房危機中出現，令人鼓舞和振奮。」
共居生活，考驗人際力
然而，共居生活，也意味著妥協，像是更少的隱私，以及配合別人的習慣。在晚年時期，人們可能比年輕時更有彈性，也可能在一些事情上更為堅持。
研究共居的專家表示，衝突通常發生在：家務、公共財產、寵物、清潔、房屋溫度、噪音、客人等事項，建議共居者先簽署房屋共享協議。
也有更多業者看到這樣的商機，專攻媒合室友這一領域。
美國科羅拉多州共享房屋平台Sunshine Home Share，就為房主牽線搭橋、對申請成為室友的人進行背景調查（包括要求對方提供推薦信），以及安排試住。
此外，還可以包辦一些家務，像是除草與烹飪，減少室友之間的潛在衝突。
「我們花很多時間確認申請者的溝通能力，」該平台的執行董事朱科夫斯基（Alison L. Joucovsky）說。由此可見，晚年提升生活品質的關鍵，仍與個人的人際能力有關。
（資料來源：AARP, WP, ABC, Atlantic）
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