從畫技到內容都獨一無二──關於《Toby King 托比王》
文／臥斧
《Toby King 托比王》從封面就預示了自身的與眾不同。
台灣讀者較常接觸的亞洲漫畫（主要是日本、韓國和台灣），封面大多數是由彩稿加上排版設計構成，一樣由繪製內頁的漫畫家執筆，風格筆觸相同，較少接觸的歐洲漫畫大抵也是如此；美國漫畫（尤其是以超級英雄為主的商業漫畫）的封面則常會另找繪者，不一定由負責內頁的漫畫家作畫，所以畫風可能與內頁截然不同，而且在漫長的連載年月裡，不僅封面、連內頁都有可能因故更換繪者。
但《Toby King 托比王》不同。
《Toby King 托比王》的封面和內頁都由NANO HERO繪製，封面彩稿的線條細膩講究，透過顏色與光影展現出角色身上的毛髮、衣物的材質、彷彿半透著光就要燃燒起來的花瓣，在保有漫畫變形趣味的同時呈現了擬真的力道。彩色內頁每一格都維持了相同的水準，即使是單色內頁，每個細節的處理也都不馬虎。在這種情況下，每一頁，甚至每一格，都不只是描述劇情的過場，而是可以獨立看待的精采插圖。
畫格的設計手法也別樹一幟。
漫畫的畫格設計，除了必須思考每一格當中為了推進情節使用的「鏡頭語言」之外，畫格的大小、形狀，還具備節奏控制、敘事力道強弱，以及暗示閱讀流向等等功能。《Toby King 托比王》有些橋段使用中規中矩的分格敘述，有些橋段則用上不規則的畫格組合、甚或直接打破畫格限制的手法表現混亂及震撼。從圖像的風格來看，《Toby King 托比王》或許會讓某些讀者將其歸類於源於歐美的「圖像小說」（Graphic Novel），但《Toby King 托比王》的文字使用方式及分鏡節奏，其實更接近日本漫畫──簡而言之，《Toby King 托比王》是目前難以歸類、專屬於NANO HERO的獨特存在。
除了畫面，《Toby King 托比王》還有別出心裁的故事內容。
二十世紀八、九〇年代的搖滾樂迷看見「托比」，或許會湧現一種莫名的熟悉。托比是漫畫《Toby King 托比王》的主角，在書中首度出現時，全頁畫面裡街燈籠出仿若聚光燈的光圈，周遭角色隱在煙霧當中顯得矇矓，托比以戴著白膠框墨鏡、邋遢牛仔褲、身背吉他手持酒瓶的形象登場，活脫脫就是站上舞台的寇特‧柯本──柯本是二十世紀八〇年代末期將「油漬搖滾」（Grunge Rock）這種另類、吵嘈、憤怒、控訴的音樂形態推進主流音樂市場的標誌樂手。
不過，托比是一隻貓。
以動物「擬人」的故事，真正要講的大多不是動物，而是人。《伊索寓言》、東方西方流傳以久的各種傳說及童話裡，出現過無數這類實例，創作者在故事裡利用某些動物的形象及特性比喻人性，閱聽者大抵明白這層比喻，有時候也藉以理解（或誤解）動物特性。這類作品迄今仍不時出現，情節可能不僅限於幾種動物之間的互動，而是企圖心更大地囊括了人類社會樣貌，例如美國迪士尼的動畫電影《動物方城市》，或者日本漫畫家板垣巴留的漫畫《BEASTARS》。
《Toby King 托比王》的故事場景也是由動物組成的社會，但與上述作品並不相同。
目前人類社會在道德及法律層面大多不接受「殺人」及「吃人」，真有這類需求的人也是少數；但肉食動物獵殺草食動物作為食物是物種的自然狀態、存活的必需，因此，如何讓在根本上就存有差異的物種組成能夠共同生活、毋需彼此殺戮的擬人社會，成了《動物方城市》和《BEASTARS》當中都觸及的題目。在這兩個故事裡，主要以「制度」做為規範，破壞制度就成了推動情節的衝突；但《Toby King 托比王》並非如此，Nano Hero透過一個特殊的設計，保留了讓肉食動物「合法吃肉」的權力。
奇妙的是，這個特殊設計反倒突顯了某種「不公平」。
使用制度規範肉食動物，看起來是保護草食動物，實際上是抺殺肉食動物的天性──從這個角度來說，這個制度是不公平的。在想像中的擬人故事裡，這個制度問題可以略過不談，甚至可以完全不提有這類制度，端視故事要聚焦在哪個主題──《動物方城市》提及這個制度，目的是製造衝突，亦即人類社會中的「犯法」，在緝凶過程裡並未討論制度本身的問題；而《BEASTARS》觸及了一些制度問題，但也因與主題關聯不大，所以沒有深入討論。而《Toby King 托比王》的特殊設計，一方面提出「只讓某族群犧牲以維持穩定」是否合宜的質問，一方面拉長作品的縱深：因為這個設計出現的原因，是埋藏在過往的某個祕密。
也因如此，托比神似柯本的造型，就有了意義。
「油漬搖滾」的定義一直不很清楚，但柯本的作品或許就是所有特色的濃縮──柯本的歌詞充滿對自我的質疑、對社會的焦慮、對不公義和階級傾壓的描述，以及對人際疏離的淡漠，以沙啞的低吟或暴烈的嘶吼配合破碎失真的吉他聲線演唱；這是站在被制度所維持的秩序之外，對制序發出的尖銳提問與震耳轟鳴。NANO HERO將柯本的形象套用在托比身上，正顯示托比站在邊緣、對權力中心種種措施不信任也不服從的態度。
除此之外，《Toby King 托比王》當中還有其他巧思。
多數人耳熟能詳的《三隻小豬》、《羊媽媽與七隻小羊》等童話，在《Toby King 托比王》中都出現了將原典當中某些元素的延伸或顛覆，罐頭廣告挪用現實當中一首舊廣告歌詞的同時，出現了濃濃的諷刺。以動物擬人的故事裡運用動物特性塑造角色反映人性，而NANO HERO進一步將真實人類的形象及人類創作的這些動物故事，反過來運用在《Toby King 托比王》當中。
《Toby King 托比王》的故事尚未完結。
故事裡的王國在一場動亂之後形成，而那場動亂的一切在第一部結束時仍是謎團；因為王國被動亂催生，因此形成中央集權、以秩序為上的專制政體，但從第一部看來，構成這種穩定政治結構的部分基石已然開始易位。故事裡的「四大家族」目前大多仍未出場，獅王的力量尚未明朗，加上托比這個原來在街邊唱異議歌曲、躲避公權力、看很多階級問題不順眼可是好像沒什麼角色和他有共鳴的邊緣分子、貓界柯本，在第一部裡似乎領受了某種來自更高層存在賦予的「天命」──《Toby King 托比王》後續將如何發展，令人好奇，也充滿期待。
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