吃塑膠也能救地球，NASA 贊助新技術將 PET 變身 3D 列印餅乾
在 NASA 的支持下，美國研究團隊開發出一套技術，能將 PET 塑膠與農業廢棄物轉化為可食用原料，並進一步製作成富含蛋白質的 3D 列印餅乾 µBites。這項研究結合了微生物工程與食品製造技術，目標不僅在於處理廢棄物，更希望為糧食短缺問題與太空任務提供全新的解決方案。
研究人員指出，這套系統首先利用一種稱為「水熱氧化」（hydrothermal oxidation）的技術，將 PET 塑膠與玉米稈等生物質材料分解成微生物可利用的小分子，接著交由經過基因改造的酵母菌轉化為蛋白質、脂肪、有機酸、維生素及香料等食品成分。研究團隊甚至讓不同的酵母菌株分別生產香草風味，以及可轉化為維生素 A 的 β-胡蘿蔔素。
最終產出的酵母原料會與纖維、澱粉和甜味劑混合，最後透過 3D 列印技術製成 µBites。研究團隊表示，目前的資料顯示這些餅乾可以安全食用，但正式的試吃程序仍需等待相關機構的核准；在現階段的參與者評估中，多數人表示若在食物資源匱乏的情況下，願意嘗試食用這類產品。
這項技術源自 NASA 的深空食物挑戰計畫（Deep Space Food Challenge），研究人員希望未來這項技術能在地球上協助減少塑膠污染與糧食壓力，同時也能在月球、火星等無法依賴定期補給的極端環境中，提供更具彈性的食物來源。研究團隊並表示，若後續研發進展順利，這類餅乾有望在未來幾年內進入一般消費市場。
（首圖來源：ACS）