‘ลบอีเมล’ วิธีประหยัดน้ำที่อังกฤษแนะนำ แถมช่วยลดปล่อย ‘ก๊าซคาร์บอน’

“อีเมล” กลายเป็นช่องทางการสื่อสารที่ทุกคนต้องมี แต่หลายคนมีเอาไว้เพื่อใช้สมัครโซเชียลมีเดียต่าง ๆ โดยไม่ได้เข้าไปเช็กกล่องข้อความ ดองเอาไว้เป็นพันข้อความ ทั้งที่ความจริงแล้วอีเมลแต่ละฉบับมีต้นทุนพลังงานแฝง ที่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและมักถูกมองข้าม

ปริมาณอีเมลที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ศูนย์ข้อมูลต้องใช้พลังงานสูงเพื่อรองรับอีเมลก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ดังนั้นหากข้อมูลดิจิทัลเหล่านี้ต้องใช้พลังงานในการเก็บรักษา การลบอีเมลจะส่งผลดีต่อสิ่งแวดล้อมหรือไม่?

พลังงานแฝงของอีเมล

อีเมลทุกฉบับที่ส่ง รับ หรือจัดเก็บ ล้วนต้องใช้พลังงานในการประมวลผลและประหยัดบนเซิร์ฟเวอร์ระยะไกล ซึ่งตั้งอยู่ในศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ที่ทำงานอย่างต่อเนื่อง และกินไฟจำนวนมากทั้งในด้านการประมวลผลและการระบายความร้อน ในปี 2024 ศูนย์ข้อมูลทั่วโลกใช้ไฟฟ้าประมาณ 415 เทระวัตต์-ชั่วโมง (TWh) คิดเป็นประมาณ 1.5% ของปริมาณการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดของโลก

ปริมาณอีเมลมหาศาลทำให้ต้นทุนพลังงานแฝงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ในปี 2024 มีการรับและส่งอีเมลทั่วโลกประมาณ 361,000 ล้านฉบับต่อวัน และคาดว่าตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นเป็น 408,200 ล้านฉบับภายในปี 2027 เนื่องจากการเชื่อมต่อที่เพิ่มขึ้นและแต่ละข้อความต้องใช้พื้นที่จัดเก็บและประมวลผล ทำให้ศูนย์ข้อมูลยิ่งต้องใช้พลังงานมากขึ้นไปอีก

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของอีเมลสามารถวัดได้จากปริมาณคาร์บอนฟุตพริ้นท์ดิจิทัล หรือที่เรียกว่า CO₂e (คาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่า) งานวิจัยโดยไมค์ เบอร์เนอร์ส-ลี ผู้เชี่ยวชาญด้านความยั่งยืน แสดงให้เห็นว่าต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมของอีเมลขึ้นอยู่กับวิธีการสร้างและการจัดส่ง

อีเมลทั่วไปที่ส่งระหว่างโทรศัพท์อาจก่อให้เกิด CO₂e เพียง 0.2 กรัม ในขณะที่สแปมที่กรองผ่านตัวกรองจะก่อให้เกิด CO₂e เพียง 0.03 กรัม ในทางกลับกัน อีเมลที่มีไฟล์แนบขนาดใหญ่หรือใช้เวลานานกว่าในการเขียน เช่น ข้อความที่ยาวและมีรายละเอียดสูง อาจก่อให้เกิด CO₂e ได้ถึง 50 กรัม

ในหนึ่งปี การใช้งานอีเมลของคนทั่วไปสามารถก่อให้เกิด CO₂e ได้ 3-40 กิโลกรัม ซึ่งเทียบเท่ากับการขับรถยนต์เบนซินขนาดเล็กเป็นระยะทาง 16-206 กิโลเมตร แม้ว่าอีเมลแต่ละฉบับอาจมีรอยเท้าคาร์บอนที่ค่อนข้างน้อย แต่เมื่อเทียบกับจำนวนอีเมลหลายแสนล้านฉบับที่ส่งกันทั่วโลก ก็นับว่าเป็นปริมาณที่มาก

การลบอีเมลสามารถช่วยลดรอยเท้าคาร์บอนดิจิทัลได้ โดยการลบอีเมล 1,000 ฉบับสามารถช่วยลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้ประมาณ 5 กรัม อาจจะฟังดูเล็กน้อย แต่หากผู้คนหลายพันล้านคนลงมือทำ ก็จะช่วยประหยัดพลังงานได้จำนวนมาก

ขณะที่ สำนักงานสิ่งแวดล้อมของอังกฤษ ออกข้อแนะนำ 5 วิธีที่จะช่วยให้ประหยัดน้ำได้ โดยหนึ่งในนั้น คือการลบอีเมลเก่า ๆ ออก ซึ่งจะช่วยให้ศูนย์ข้อมูลประหยัดพลังงานและน้ำได้ โดยในแต่ละวันศูนย์ข้อมูลขนาดใหญ่ใช้น้ำประมาณ 360,000 ลิตรต่อวัน

อย่างไรก็ตาม รอยเท้าคาร์บอนส่วนใหญ่ที่เชื่อมโยงกับอีเมลไม่ได้มาจากตัวข้อความเอง แต่มาจากอุปกรณ์ที่ใช้ส่งและอ่าน

การผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์นั้นปล่อยคาร์บอนสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้พลังงานที่ไม่หมุนเวียน นอกจากนี้ ขยะอิเล็กทรอนิกส์ยังเป็นปัญหาใหญ่ที่ต้องมีการจัดการอย่างรอบคอบ ดังนั้น ขั้นตอนที่สำคัญกว่าการลบอีเมลเพียงอย่างเดียวคือการยืดอายุการใช้งานของอุปกรณ์ หลีกเลี่ยงการอัปเกรดที่ไม่จำเป็น และเลือกใช้เทคโนโลยีที่ประหยัดพลังงาน

ขณะที่ จอห์น เอ็ม ทอมป์สัน ประธานฝ่ายเทคโนโลยีสารสนเทศและนวัตกรรม และศาสตราจารย์ มหาวิทยาลัยเวสเทิร์น แนะนำให้เลิกใช้ ลายเซ็นอีเมล (Email Signature) ซึ่งเป็นข้อความสั้น ๆ ที่เพิ่มเข้ามาในส่วนท้ายของอีเมลโดยอัตโนมัติ เพื่อให้ผู้รับทราบข้อมูลของผู้ส่ง เนื่องจากผู้รับก็มักจะรู้อยู่แล้วว่าผู้ส่งคือใคร หรือบางครั้งก็แนะนำตัวในเนื้อหาอยู่แล้ว พร้อมแนะนำให้ใช้ไฮเปอร์ลิงก์แทน

นอกจากนี้ สแปมหรืออีเมลขยะคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของอีเมลทั้งหมด และแม้จะมีการปล่อยก๊าซคาร์บอนต่ออีเมลต่ำกว่า (เนื่องจากหลายอีเมลถูกลบโดยไม่เปิดอ่าน) แต่สแปมกลับมีสัดส่วนของข้อมูลที่ก่อให้เกิดการปล่อยมลพิษมากกว่ามาก นอกจากผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมแล้ว สแปมยังทำให้ผู้ใช้อีเมลทุกคนเสียเวลาอีกด้วย

เพื่อตอบสนองต่อปัญหานี้ ได้มีการเสนอข้อเสนอและกฎหมายหลายฉบับเพื่อลดขยะดิจิทัลเหล่านี้ ตั้งแต่การเก็บภาษีอีเมล ระบบเลือกรับหรือเลือกไม่รับ ไปจนถึงการห้ามสแปมโดยสิ้นเชิง

โดยภาพรวมแล้ว อีเมลในกล่องจดหมายไม่ใช่ปัญหาการปล่อยมลพิษที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่เป็นปัญหาที่แก้ไขได้ง่าย การลบข้อความที่ไม่จำเป็น การยกเลิกการสมัครรับอีเมลที่ไม่ต้องการ การล้างโฟลเดอร์สแปม และการจัดการพื้นที่เก็บข้อมูล ล้วนเป็นขั้นตอนเล็ก ๆ ที่สามารถสนับสนุนความพยายามในวงกว้างเพื่อลดขยะดิจิทัล ที่สำคัญกว่านั้น การใส่ใจต่อผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากอีเมลยังหมายถึงการปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตที่ยั่งยืนมากขึ้นโดยรวมอีกด้วย

ที่มา: Forbes, Green Network, Independent, The Conversation