火龍果是超級水果！1成分降血壓有感 狂掃體內毒素 逆轉三高護肝腦
火龍果的紅色果肉不僅賞心悅目，更是大自然的健康禮物。台北榮民總醫院婦女醫學部遺傳優生學科主任張家銘指出，火龍果鮮豔的紅色來自一種名為「甜菜鹼色素」，甜菜根也有，可以抗發炎、降血壓、降血脂，甚至幫助控制血糖，對肝臟和大腦也有保護效果。
甜菜鹼色素是天然寶藏
張家銘表示，甜菜鹼色素不僅存在於火龍果中，甜菜根、紅莧菜、紫藜麥、仙人掌果等食材也都含有這種色素。近年來，科學家開始重視這個天然色素的潛在效用。這不是人工添加的化學物質，而是大自然賦予的保護成分，紅通通的火龍果不只吸睛，更是一整套「身體守護隊」。
抗氧化高手 減緩老化發炎
張家銘指出，我們的身體每天都會產生自由基，這些自由基會傷害細胞、加速老化、引發發炎，甚至與癌症、慢性病有關。而「抗氧化」就是保護我們的第一道防線。2024年刊登在《Foods》期刊的一篇國際綜論，專門研究火龍果中的甜菜鹼色素，結果發現，不論是紅色的「甜菜花青素」或橘黃色的「甜菜黃素」，都具有非常強的抗氧化力，可以幫助清除體內會攻擊細胞的自由基。
簡言之，這些天然色素就像幫身體穿上「抗氧化外套」，能減少細胞壓力、延緩器官老化，對血管、肝臟、大腦都有潛在保護作用。此外，甜菜鹼色素還可以抗發炎、降血壓、降血脂，甚至幫助控制血糖，對肝臟和大腦也有保護效果，這些都有實驗室、動物試驗及人體臨床研究的數據支持。
甜菜汁幫助老年人降血壓
食安專家韋恩（楊世煒）也在臉書表示，根據一項發表在《自由基生物學與醫學》的研究顯示，富含硝酸鹽的甜菜汁具有幫助老年人降血壓的效果，而且這個功效可能與他們口腔菌相的變化有關。
研究人員觀察了39名30歲以下的年輕成年人和36名60至70歲的老年參與者。這些人分別在兩周期間飲用了富含硝酸鹽的甜菜根汁或去除硝酸鹽的安慰劑版本。在兩周後觀察到身體有顯著變化。
年長參與者裡原本血壓較高的，在飲用富含硝酸鹽的甜菜根汁後，血壓有明顯的降低，同時他們的口腔菌相也發生了變化，有害的Prevotella菌群減少，而有益的Neisseria菌群則增加。
硝酸鹽轉化成一氧化氮幫助血管放鬆降壓
專家認為這可能與甜菜根中的硝酸鹽有關。甜菜含有天然硝酸鹽，這些硝酸鹽會在口腔中的好菌作用下轉化為一氧化氮，一氧化氮隨後被吸收進入血液中，幫助血管放鬆和擴張，因此改善了血壓。
也因此，有益和有害口腔細菌之間的失衡，可能會降低蔬菜裡天然硝酸鹽轉化為一氧化氮的能力。一氧化氮對血管的健康功能很重要，尤其是幫助血壓的調節。
研究作者、埃克塞特大學的安妮·范哈陶教授表示：「我們知道，富含硝酸鹽的飲食有健康益處，而隨著年齡的增長，老年人自身生產的一氧化氮會減少，他們的血壓也通常較高，這可能與心血管併發症如心臟病和中風有關。鼓勵老年人多攝取富含硝酸鹽的蔬菜可能會帶來顯著的長期健康益處。如果不喜歡甜菜根，其實還有許多富含硝酸鹽的替代品，比如菠菜、茴香、芹菜和羽衣甘藍。」
生活中多攝取彩色食材
張家銘建議，生活中可以這樣做來獲得甜菜鹼色素的益處：
- 每天的餐桌要有「顏色」
每天一餐中加入紅龍果、甜菜、紅莧菜、紫高麗菜、紫地瓜或紫藜麥等彩色食材，不只賞心悅目，更能攝取抗氧化的天然營養。 - 水果吃整顆，比只喝果汁更好
雖然火龍果適合榨汁，但建議直接吃整顆。因為少了纖維，糖分會一下子衝進身體，讓血糖和代謝大起大落。整顆吃不但能保留纖維幫助消化，也能讓營養釋放得更穩定。 - 運動後來點紅色食物修復身體
運動後身體會有些微發炎，吃半顆紅龍果或幾片烤甜菜，有助身體修復、恢復得更快。 - 慢性病患者可以少量嘗試
若有糖尿病、腎臟病等問題，建議先諮詢醫師，少量開始觀察。雖然是天然食材，但不見得每個人都適合大量攝取，仍需留意身體反應。
張家銘強調，營養其實一直都藏在我們熟悉的食物裡，只是以前沒注意到。火龍果的紅色，不只好看，背後的甜菜鹼色素更是科學實證的保健利器。若願意每天多加一點顏色，多吃些紅色或紫色的天然食物，身體自然會給出正面回應。
◎ 圖片來源／達志影像/shutterstock提供
◎ 資料來源／張家銘醫師．韋恩食安專家