從「核」到「珠」｜原來珍珠也要做手術？

在自然界中，形成一顆完美天然珍珠可不是易事，若不小心被外來物：沙粒、魚及蝦等海洋生物入侵珍珠貝，便會形成奇怪的形狀，所以要找到一顆完美的珍珠，可謂是可遇不可求。因此，市場上便出現我們耳熟能詳的「養殖珍珠」。

現今，養殖珍珠已經佔整個珍珠市場的95%，過程就像人類的人工受孕，需對珍珠貝進行一個小型「手術」，幫珍珠貝植入珍珠核。為了確保珍珠成為理想的形狀，人類發明了「珍珠核」（或稱珠核）。任何蚌類、甚至天然礦物、塑膠、泥及玻璃都可作為珍珠核的原材料，直徑從0.5毫米到18毫米不等。不過，每個行業都有「魚目混珠」的人，把劣質的珍珠核漂白，讓它看起來像高品質的珍珠核，這些殘留的化學物會影響珍珠貝的健康及質素，長期佩戴甚至會對人體有害。因此，在購買珍珠時，選擇有品質保證的品牌和商家便顯得格外重要。還有一個有趣的小知識，只需把珠核打磨成想要的形狀，生產出心形甚至是Hello Kitty形狀也非不可能的事。

珍珠成長日記

STEP 1
先把珍珠貝放在暖水中，讓其肌肉完全放鬆，然後技師便會小心翼翼地打開珍珠貝。

STEP 2
找到生殖巢後便會把它固定在貝殼支撐器上。

STEP 3
接着便用一把特製的小型手術刀，在珍珠貝的生殖巢淺淺割一刀，製造出一個入口。

STEP 4
然後利用珍珠核的吸盤工具，點一點水，把珍珠核固定在工具上，再將其放入生殖巢中，整個殖珠過程便完成。

STEP 5
手術過後，珍珠貝大約需要一個月時間休養，之後的形成過程便與天然珍珠相同。貝類生物受到刺激，無論是沙石還是寄生蟲，它便會分泌一些物質，即「珍珠層」，隨着時間的流逝，外來物上覆蓋的珍珠層愈來愈厚，最後便形成了珍珠。需要注意的是，每個珍珠貝大概只能形成三胎，有些甚至可以形成到第四胎，不過珍珠的光澤則不如之前。

STEP 6
殖入珍珠核後的珍珠貝會被放到戶外的「養殖排」養殖，養殖排通常由浮動平台或筏子組成，用於懸掛或固定養殖蚌。讓珍珠貝有一個穩定的生長環境，例如乾淨的水源、適合的水溫、防止漂流或移動等，減少生病及損失的風險。