酷暑不僅令人難耐　最新研究更發現高溫恐加速人體老化

更新於 1天前 • 發布於 1天前 • 王能斌

全球各地頻頻出現破紀錄高溫，凸顯出氣候變遷的劇烈影響，最新研究更顯示高溫會加速人體衰老，對健康造成威脅。（美聯社）

現代全球工業發展迅速，雖然使人類生活更加便利，卻也造成了氣候變遷的負面影響，且近年來極端天候更是頻頻在全球各地造成嚴重災害；在北半球進入夏季之後，包括歐洲在內的國家也陸續出現創紀錄的高溫，環境破壞所造成的影響可見一斑。

各地陸續出現的高溫，除了會導致熱衰竭等相關症狀，對人體許多器官系統形成嚴重傷害，最近的研究更發現高溫恐有加速人體老化的作用，對人類壽命與生活品質都造成看不見的威脅。

有線電視新聞網（CNN）指出，近期有越來越多的研究顯示，長時間暴露在高溫環境之中，會促使細胞與組織退化，讓生物老化的速度加快；報導指出，實足年齡（chronological age）指涉的是人類存活的時間，生物年齡（biological age）或稱表觀遺傳年齡（epigenetic age），則是評估人體組織與細胞表現的依據，前後兩者之間的差異，往往能夠解釋人類的年齡，有時與其健康狀況或是其生命力之間的差距。

美國南加州大學（USC）戴維斯老齡學學院（Leonard Davis School of Gerontology）教授艾夏爾（Jennifer Ailshire）指出，生物年齡的快速增長，是人類罹患癌症、失智症與糖尿病，以及早逝風險升高的警訊，因此在氣候變遷造成居住環境溫度不斷升高的情況下，有必要針對相關問題進行更為深入的研究與分析。

高溫如何加速老化

組成人體最關鍵的「去氧核醣核酸」（DNA）雖然在生命形成時就已寫定，且無法改變，但其運行方式卻可能會因為包括環境在內等外部因素影響而有所不同，這些因素會引發化學變化，導致基因組的作用被開啟或關閉。報導指出，可能對基因造成影響的外在因素包括了吸菸、缺乏運動等等生活習慣與型態，也包括了高溫在內的環境因素。

報導表示，由於人類屬於恆溫動物，因此在高溫之下，人體內的系統必須更加努力運作，進行體溫調節，從而使細胞受到損害；雖然短時間的熱壓力能夠刺激人體，強化復原能力，但暴露在高溫環境的時間過長，無疑會造成巨大的負擔，從而造成永久性的傷害。

暴露在高溫環境的時間與老化速度成正比

雖然過往的動物研究都顯示出，高溫與老化速度加快之間存在密切關連性，但針對人類的研究並不多，艾夏爾則在今年2月時，發表了具有一定規模的研究報告。

報導指出，艾夏爾與另1名研究人員崔恩永（Eunyoung Choi，音譯）利用來自全美各地超過3600名56歲以上受試者的血液樣本，使用了被稱為「表觀遺傳時鐘」（epigenetic clocks）、能夠擷取DNA改變模式，並且對生物年齡進行估算的工具，而後與受試者居住區域的氣候數據進行交叉分析，發現每年生活在極端高溫、亦即由溫濕度綜合評量而成的體感溫度高於攝氏32度以上，超過140天的族群，比每年生活在極端高溫不到10天的族群，衰老的速度快了14個月。

此外，在2023年也有一項針對2000多名德國民眾的研究，發現高溫與老化加速有高度關聯，且該影響對女性尤其明顯；研究表示女性較少出汗，因此更容易吸收熱能，此外，包括糖尿病以及肥胖症的患者也面臨更高的快速老化風險。