高齡化下的隱形疼痛，8成民眾擔心帶狀疱疹，卻仍停在「知道卻沒行動」
台灣正式邁入超高齡社會，65 歲以上人口已超過總人口的五分之一，而隨著年齡增長，免疫力下降，高齡相關疾病的預防與管理，成了無法迴避的公共衛生課題。眾多疾病當中的一種常被低估、卻可能帶來長期疼痛與生活衝擊的疾病——帶狀疱疹，也就是大家常聽到的皮蛇，正悄悄增加存在感。
根據統計資料顯示，台灣每年約有12萬人新發帶狀疱疹，發生率在2008至 2020年間已經增加1.72倍。更令人擔憂的是，雖然多數人知道帶狀疱疹「很痛、後遺症也不少」，但卻仍然停留在只是擔心的階段，並沒有真正採取預防行的動。
帶狀疱疹不只皮膚病，疼痛可能揮之不去
指出，帶狀疱疹好發於50歲以上的成人，以及免疫力比脆弱的族群，而近年來，醫師臨床上也觀察到30至49歲壯年族群的罹病風險也在逐漸上升之中。這些族群當中，有不少人本身已經有糖尿病、腎臟病或心血管疾病，一旦感染皮蛇，承受的風險與影響將會更大。
除了急性期的時候，皮膚病灶所造成的劇烈疼痛之外，更讓人難以忍受的，是可能持續數個月，甚至是數年之久的帶狀疱疹後神經痛；這種疼痛不僅影響睡眠品質與情緒，也可能削弱生活的自理能力，對於高齡者與照顧家庭造成長期的壓力。
Box帶狀疱疹的病因
帶狀疱疹的發作，往往與童年曾感染水痘有關。研究顯示，高達 99.5% 的成人體內，都曾感染過水痘帶狀疱疹病毒。即使水痘痊癒後，病毒並不會完全消失，而是潛伏在神經系統的神經節中。
當年紀增長、壓力大、作息不規律，或因慢性病、治療導致免疫力下降時，這些潛藏的病毒就可能被重新活化，沿著神經引發疼痛與皮疹，形成我們熟知的帶狀疱疹。
帶狀疱疹不可輕忽的4 大併發症
吳至行說明，帶狀疱疹不只是皮膚長水泡、疼幾天就好，真正讓人困擾的，往往是後續可能出現的各種併發症，尤其對年長者與免疫力較弱的人影響更大。
1.疱疹後神經痛（最常見）
這是帶狀疱疹最主要、也最折磨人的併發症。即使皮膚傷口已經癒合，疼痛仍可能持續 數個月，甚至超過一年，常見為灼熱、刺痛、電擊般的疼痛感。
年紀越大，發生機率越高，嚴重影響睡眠、情緒與生活品質。
2.精神症狀與憂鬱情緒
長期、反覆的劇烈疼痛，容易讓人出現：焦慮、失眠、情緒低落，甚至憂鬱症，對高齡者而言，這類心理影響常被忽略，卻可能進一步降低生活自理能力。
3.眼部併發症（需高度警覺）
若水泡長在眼睛周圍或額頭、鼻樑一側，一定要特別小心。病毒可能波及眼睛結構，引發：角膜炎、角膜病變、虹膜炎，少數嚴重案例甚至可能導致視力受損或失明。所以，只要眼周附近出現水泡，務必立即就醫，並接受眼科檢查。
4.侖謝－亨特氏症候群（Ramsay Hunt syndrome）
當病毒影響顏面神經與聽神經時，可能引發這種較少見、但嚴重的併發症，症狀包括：突發性聽力下降或喪失、劇烈耳痛、耳朵或耳周皮膚長水泡、單側顏面神經麻痺（臉歪、無法閉眼）。這類症狀需儘早治療，否則可能留下永久後遺症。
擔心卻不行動，是全球共同的難題
一項國際調查研究發現，有78%的受訪者擔心帶狀疱疹會影響日常生活，但是卻有超過一半，54%的人，卻從未主動與醫護人員討論帶狀泡疹這個疾病。
在台灣，這樣的情況也相去不遠，由台灣家庭醫學醫學會委託成大醫院家庭醫學部吳至行教授執行的調查顯示，多數民眾知道帶狀疱疹與免疫力低下有關，但卻不清楚哪些情況屬於「免疫力低下」，因此，也難以判斷自己是否屬於帶著泡疹的高風險族群。
吳至行指出，由於門診的時間有限，民眾往往先處理眼前的症狀，等到疼痛緩解之後，便會出現「好了就算了」的心態，如此一來，就忽略了帶狀疱疹可能帶來的長期影響。再加上多數人難以具體連結帶狀疱疹與中風、心肌梗塞、慢性腎病等風險，自然缺乏立即行動的動機。
高齡化加速，預防不能只靠個人警覺
世界衛生組織於2025年發布的Position Paper指出，在高收入國家中，相較於不接種疫苗，帶狀疱疹疫苗具有良好成本效益，能有效減輕高齡社會的醫療成本與照護負擔。
吳至行分析，台灣是全球高齡化速度最快的國家之一，慢性病人口持續增加，免疫功能隨著年齡下降，帶狀疱疹的疾病負擔勢必持續升高；因此，「預防重於治療」不該只是一句喊喊而已的口號，而應成為有制度支撐的公共衛生策略。
國際經驗證明：制度支持，才能跨過行動門檻
放眼國際，十大醫藥先進的國家中，已經有九個國家將帶狀疱疹疫苗納入公費或國家免疫政策，包括美國、英國、澳洲與日本；以英國來說，政策推動之後，每年可以減少大約4萬人次的醫療諮詢，不僅減輕醫療體系的壓力，也帶來顯著的社會與經濟效益。
根據調查顯示，超過八成台灣民眾願意接種帶狀疱疹疫苗，其中50至64歲與 65歲以上族群的意願是最高的，多數人也表示，若是有公費補助，接種意願將明顯提升。但目前台灣疫苗補助多由地方政府自行規劃，補助資格、年齡門檻與施打地點差異大，制度複雜，容易讓民眾卻步；特別是50至64歲族群，正處於工作與家庭責任最重的階段，卻成為制度中的空窗族群。
吳至行建議，應由中央建立一致的政策「基本盤」，逐步擴大補助範圍，將50 歲以上成人及免疫低下族群納入預防策略，讓民眾不只「知道要預防」，而是真的能行動、敢行動。
(記者 李政純，圖片來源：Dreamstime/典匠影像）