千年前泰晤士河女屍揭開中世紀「公開處刑」的殘酷現場

1991 年，考古學家在倫敦泰晤士河早期中世紀的潮間帶，發現了一具特殊的女性遺骸（編號 UPT90 sk 1278）。這具遺骸直到近年才由曼特（Madeline Mant）博士團隊詳細剖析，最新研究發表於《World Archaeology》，揭露了英格蘭 7 至 9 世紀極為罕見的「公開處刑」與懲罰現場。

該女性死時約 28 至 40 歲，來自當地，飲食多以陸生食物為主，幼年曾歷經飲食劇變或飢荒。她的遺體未被掩埋，而是放置於樹皮、蘆葦和苔蘚墊上，直接曝露在河岸，每當漲潮時便成為眾目睽睽下的警示標本。放射性碳定年顯示，她生活在西元 680-810 年間，正值英格蘭法律由罰款為主轉向肉刑、極刑逐步合法化的社會巨變期。

遺體曝露潮間帶「交界空間」 屬社會性羞辱

令人震驚的是，死前兩週內，她先後遭遇至少兩次暴力襲擊，全身留下超過 50 處傷痕，包括肩胛骨和脊椎的裂痕（類似現代車禍傷勢）、軀幹與頭部多處因鈍器重擊或拳腳毆打而成的創傷。最後，左側頭骨受到精準致命一擊，當場斃命。這些暴力極可能源於「法律制裁」：彼時新法規定若無法繳納罰款，將面臨鞭笞、極刑（如溺斃、石刑）等懲處，女性被處決的機率遠低於男性，執行率每十年約一人。

曼特博士推測，將遺體曝露於潮間帶「交界空間」正是一種社會性羞辱與警示，凸顯她被視為「越界」或「異端」的象徵。雖然具體罪名難以確定，但這個案例極為罕見地揭示了當時女性如何成為法律體系展演與警告大眾的載體，對理解中古刑罰、社會規範與性別權力結構具有獨特意義。

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首圖來源：Museum of London Archaeology in Mant et al. 2025(CC BY 4.0)

圖片來源：World Archaeology (CC BY 4.0)

參考論文：
1、Evidence for punishment and execution on the foreshore: a unique early medieval burial (680–810 AD) from London World Archaeology

延伸閱讀：
1、考古學家在西班牙中世紀城堡中發現戰士遺骸，其中包括「女性戰士」