咬不動、講話慢⋯牙口不好恐增失智風險！醫揭「1關鍵」千萬別輕忽

牙齒不好是正常老化嗎？小心，恐提高失智及嗆咳風險。多篇牙科醫學研究明確指出，「咬不動、容易嗆咳」可能是口腔衰弱的早期警訊，不應忽視不理。《優活健康網》特邀牙醫師公會全聯會秘書長曾士哲撰文提醒，口腔是守住高齡生活品質的首要防線，早期介入就有機會逆轉健康衰退的骨牌效應。

很多人都覺得，年紀大了牙齒不好很正常。但說真的——牙齒變差，不是老，而是「退化」提早報到。現在的台灣已經進入超高齡社會，家家戶戶都有長輩。很多長輩感覺身體出問題，有時不是從心臟開始、不是從膝蓋開始，而是從「咬不動」開始。如果等到吃不下、走不動、常生病，才驚覺身體怎麼變這麼差？不如現在就先知道一件很重要的事——嘴巴，其實是全身健康的第一站。

牙口狀況好不好，真的差很多，因為咬得動，才吃得下；吃得下，才有營養；有營養，肌肉才不會流失；肌肉夠，人才不會一下就衰弱，身體才撐得住。

老後失能從口腔衰弱開始

第1張推倒健康的骨牌就是「口腔衰弱」。你有沒有發現家中長輩出現這些狀況？抱怨硬一點的食物越來越咬不動，不自覺開始只吃軟爛食物或是講話漏風，發音不清楚，吃飯變慢，吞嚥卡卡，喝水常常嗆到，這些都可能是「口腔衰弱」的早期訊號。一開始只是咬東西有點費力，接著吃得少、營養差，然後體力變弱、容易跌倒，最後變成需要人照顧。

所以，不要把長輩吃不動、常嗆咳當作是理所當然的小事，很多時候，問題不是突然發生的，而是慢慢累積的。簡單說，就是牙齒、牙周、舌頭、嘴唇、咀嚼肌肉慢慢沒力氣了，就像腿不動會退化，嘴巴不夠健康，也會退化。而問題是，「牙口不好」影響的不只是吃飯，還會影響腦袋。很多人不知道，咀嚼其實是在幫大腦做運動，當我們咬東西時，大腦血流會增加，神經被刺激，腦部保持活躍。如果長期咀嚼功能變差，刺激減少，大腦也會跟著「偷懶」。

很多研究發現（編按：見文末參考資料），牙齒少於20顆的人或是咀嚼能力差的人，未來發生認知功能退化、失智的風險會提高。另外，因為無法好好咀嚼加上咀嚼肌肉沒力氣形成吞嚥功能變差，食物或口水跑進氣管，可能引發嗆咳嚴重時感染變成吸入性肺炎這是高齡者常見、也可能致命的疾病之一。

換句話說，口腔衰弱不是小事，它其實是全身健康的「守門員」，如果守門員守不住，後面就一連串問題，再惡化，像是嘴巴乾到不舒服、口水變少、口臭、舌頭不靈活、吞嚥明顯困難這時候已經進入「口腔功能低下」階段。

但好消息是，只要第一張骨牌還沒完全倒下，我們就有機會把它扶回來。因為「口腔衰弱」不是絕症，這種狀況是可以改善的，而不是只能等它變差。只要及早發現，由牙醫師評估，透過治療、假牙調整、肌力訓練與吞嚥訓練，多數人都能明顯進步。

當你發現家中長輩符合下述5個現象中的其中符合2項以上，建議先找牙醫師檢查尋求協助：

• 牙齒剩不到20顆。

• 常抱怨以前喜歡吃的食物如堅果、雞胸肉咬不太動、青菜要煮爛一點才吞得下。

• 喝水喝湯容易嗆咳。

• 嘴巴常覺得乾。

• 講話變得不清楚、不靈活⋯等。3個照顧牙口的簡單原則
  

• 每年至少1次口腔檢查：目前健保給付65歲以上長者每3個月可以免費洗牙、口腔衛生指導及氟化物防蛀牙處理。

• 定期檢查調整假牙：每天確實清潔牙齒與假牙。

• 多喝水，吃東西多用牙齒慢慢咀嚼，或是請牙醫師教導簡單的口腔肌力訓練：可以上網學習每天5～10分鐘的健口操，裡面包含發音練習可以鍛鍊嘴唇閉合力來防止漏食，也可以強化舌頭力量幫助吞嚥，其他如「唾液腺按摩」可以幫助唾液分泌，預防口乾；「鼓腮練習」可以鍛鍊臉部肌肉等功能。

牙口好，不只是吃得開心，更代表吃得下營養，說得清楚、不怕嗆到，願意出門社交，心情更好，大腦更活躍。簡單一句話牙口好，身體才會好。別再把「老掉牙」當作理所當然！從今天開始，幫爸媽多留意口腔狀況，早一點發現有口腔衰弱的現象，好好處理與面對，就多一分恢復正常口腔功能的機會，避免未來只能吃流質食物的困境。

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