香水聞不到、咖啡沒味道？研究：嗅覺異常恐是失智前兆
嗅覺功能異常可能是失智症的最早期警訊！胸腔暨重症醫師黃軒最新研究指出，阿茲海默症患者在發病前5到10年，嗅覺功能就已開始遭到破壞，提醒民眾若發現嗅覺異常應提高警覺。
研究顯示，嗅覺系統與大腦神經網路有著密不可分的關係。黃軒在其臉書粉絲專頁詳細說明，嗅球作為人體氣味的中樞處理站，負責將鼻腔接收到的氣味訊號傳遞至大腦其他區域，而藍斑核則透過神經纖維參與嗅覺的調控工作。這些區域恰好都是失智症早期會出現病變的重要部位。
根據多項縱向追蹤研究結果顯示，在β-澱粉樣蛋白開始沉積以及出現輕度認知障礙前的5到10年，患者的嗅覺功能就已經開始呈現下降趨勢。更重要的是，這些研究指出，透過嗅覺測試的異常結果，醫療人員能夠預測一個人在未來5到10年內罹患阿茲海默症的風險。
為協助民眾及早發現嗅覺功能異常，黃軒建議可以利用居家常見物品進行簡易測試。「測試時要閉上眼睛，使用單邊鼻孔進行聞味，這樣可以避免視覺或記憶的干擾，」
黃軒進一步解釋，若發現香水、肥皂、檸檬皮等物品的氣味變得淡薄或模糊，可能代表嗅覺功能開始下降；若連咖啡粉、蒜頭、洋蔥、芥末等強烈氣味都無法察覺，則可能已經發生嗅覺喪失的情況。
黃軒提醒，如果出現以下四種情況，應立即就醫檢查：突然完全無法聞到氣味、嗅覺下降持續超過兩週無法恢復、聞到的氣味與實際不符（嗅覺錯亂），或是同時伴隨記憶力減退、生活習慣改變等症狀。
「嗅覺異常可能是大腦向我們發出的早期預警信號，」黃軒強調，特別是有失智症家族病史或年長者，更應該對這類症狀提高警覺，及早進行相關檢查與診斷。