腸道健康與大腦有關！恩主公醫院、台大研究為失智症早期預防提供新契機

九月適逢「世界失智症月」，國內關於記憶力的學術研究有了突破性成果，由恩主公醫院教研部主任范守仁，以及台灣大學醫學院腦與心智科學研究所所長王培育，共同指導團隊的最新研究登上國際頂尖期刊《美國國家科學院院刊》（PNAS），發現腸道菌不僅影響腸胃健康，更與「記憶力」息息相關。研究證實，當腸道菌消失時，記憶力也會隨之中斷；而補充益生菌後，記憶功能能夠恢復，顯示腸道菌在大腦與記憶維持上扮演關鍵角色。此成果不僅深化了腸道與大腦的科學理解，更為失智症與相關神經退化疾病的早期預防提供了新契機。

恩主公醫院表示，在自然界中，寄生蜂是果蠅幼蟲的頭號天敵。研究團隊模擬這種生存威脅，發現當母果蠅親眼目睹寄生蜂時，會產生「痛苦記憶」，接下來數天大幅減少產卵，以尋找更安全的環境，保護下一代。這種「因恐懼而停止產卵」的行為，正是果蠅長期趨避記憶的展現。當研究人員利用抗生素或無菌培養方式，清除果蠅腸道中的共生菌後，果蠅雖然在當下仍會因寄生蜂出現而短暫受到驚嚇，但隔天就恢復正常產卵，無法維持長期記憶。王培育指出，「它明確指出了腸道菌對於宿主形成特定記憶的必要性。這就像一支軍隊，腸道菌就是後勤補給官，一旦補給斷了，前線大腦的記憶部隊就無法持續作戰。」

恩主公醫院提及，為了找出是哪些腸道菌在其中扮演關鍵角色? 團隊進一步移植菌群，證實當無菌果蠅補充益生菌後，記憶力得以恢復。特別是「植物乳桿菌」（Lactobacillus plantarum, LP菌），能讓果蠅的記憶重啟；若再搭配「果實醋酸桿菌」（Acetobacter pomorum, AP菌），效果更顯著且持久。研究結果顯示，了不同菌株之間的協同作用，能為大腦記憶功能帶來一加一大於二的效果。

恩主公醫院指出，研究團隊發現，腸道菌其實會透過「養分」來和大腦對話。當果蠅失去腸道菌後，體液中的胺基酸濃度大幅下降，而胺基酸正是大腦維持運作與記憶不可或缺的養分。范守仁形容，腸道菌就像一座「營養工廠」，持續將食物轉換成大腦所需的原料；一旦工廠停工，大腦因缺乏養分就難以維持記憶功能。

恩主公醫院表示，為了驗證這一點，研究團隊在「沒有腸道菌的果蠅」飼料中直接添加支鏈胺基酸（BCAAs），結果成功讓牠們恢復記憶力。這項實驗證明，胺基酸正是腸道菌和大腦之間的關鍵「信使」，進一步揭示了腸道健康對腦部功能的重要性。

恩主公醫院指出，這項研究描繪出完整的「腸道菌–胺基酸–TOR訊息通路–記憶」鏈結，TOR路徑（細胞內負責感應營養與能量、像「總開關」一樣控制細胞生長與修復的關鍵訊號通道），一旦出現異常，就可能影響大腦與記憶功能。范守仁補充，「阿茲海默症、憂鬱症等疾病皆與腸道菌失衡及TOR路徑異常有關。我們的研究提供了新視角，未來或許能透過調整腸道菌組成或補充特定營養素，作為延緩或改善認知衰退的輔助策略。」

恩主公醫院提及，這項由台灣本土團隊主導的成果，不僅展現基礎科學研究的力量，更象徵從微小果蠅的生命經驗，能照見人類健康的奧祕。研究提醒人們，照顧腸道健康，不只是保護腸胃，更可能是守護記憶與大腦的第一道防線。