Google 將於 2030 年啟用熔鹽反應爐，為田納西資料中心供電
Google 計劃在 2030 年利用 Kairos Power 的熔鹽反應爐（KP-FHR）為其位於田納西州奧克里奇市的資料中心提供電力。該計畫由 Kairos Power 推動，並與田納西州電力管理局（TVA）合作，目標是為田納西州提供 50 兆瓦的核能電力。熔鹽反應爐的示範工廠名為 Hermes 2，已獲得美國核能監管委員會（NRC）於去年 11 月的建設許可，預計將成為首批受益於該技術的設施之一。
奧克里奇市擁有超過34,000名居民，該地區的核能技術可以追溯到1950年代和60年代的美國能源部奧克里奇國家實驗室的熔鹽反應爐實驗。Kairos的反應爐設計基於類似的概念，將使用表面包覆碳和陶瓷的三結構同位素（TRISO）燃料顆粒，這些顆粒是包裹在微小鈾顆粒中的，並由熔融氟化物鹽（Flibe）冷卻，具備高安全性與高溫低壓操作特性。
該反應爐的運作方式是透過從熔鹽中提取熱量來驅動蒸汽發電機和渦輪機，間接產生電力。除了Google，其他大型雲端服務商如Oracle和亞馬遜也在探索小型模組化反應爐（SMR）技術，以支持其資料中心的擴展。
Kairos Power於今年5月開始NRC要求的核安全混凝土施工，標誌著核建設的正式啟動。儘管Kairos是少數幾家獲得NRC批准建設35兆瓦測試反應爐的SMR新創公司之一，但該設施仍需獲得NRC的最終批准才能開始發電。值得注意的是，儘管NRC已經批准了該項目，但這並不保證Kairos會實際建設該設施。過去的案例顯示，類似的核能項目可能因成本上升而被放棄。
根據能源經濟與金融分析研究所的研究，SMR技術可能永遠無法具備成本效益。儘管如此，隨著能源供應成為雲端和超大規模資料中心擴展的主要障礙，市場的經濟環境可能正在發生變化。過去一年，許多雲端服務提供商已經在核能領域進行了大量投資，顯示出對未來核能的重視。
（首圖來源：Kairos Power）
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