歷史重演？暖化影響地球生物攝食，遠古至今日竟如此相似
5,600 萬年前地球劇烈升溫。20 萬年暖化期，溫室氣體濃度急速上升，全球氣溫飆高，有種肉食獸類 Dissacus praenuntius，暖化時改變飲食習慣，啃食更多骨頭。新研究不僅揭示古代動物面臨暖化的生存策略，也為現代物種面對氣候危機時可能的反應提供線索。論文近日刊登於《古地理、古氣候、古生態》（Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology）期刊。
羅格斯大學（Rutgers University）團隊以「牙齒顯微磨耗紋理分析」（dental microwear texture analysis），審視化石牙齒細微坑洞與刮痕。這些痕跡反映動物死亡前數週嚼過的食物。Dissacus praenuntius 體型約與胡狼或土狼相當，牙齒形狀有鬣狗特徵，腳趾還有小蹄。暖化前牙齒磨耗紋理顯示以肉類為主，類似現代獵豹牙齒磨耗紋理。然而暖化期間，牙齒表面呈現更多與鬣狗、獅子相似的痕跡，代表牠們開始大量啃食骨頭，以補足蛋白質與礦物質需求。
從肉到骨：氣候變遷的求生策略
為什麼 Dissacus 會轉而對骨頭「感興趣」？研究員推測，暖化可能使獵物減少或體型變小，故牠必須善用剩餘屍骸，包括堅硬的骨頭。這種飲食轉變還伴隨體型縮小，食物缺乏可能是主因。對肉食為主的掠食者而言，能否短時間調整覓食策略，決定氣候巨變下的存活機會。
當今暖化與棲地縮減，飲食來源單一物種（如只吃竹子的熊貓）更容易陷入困境；胡狼、浣熊等能吃多種食物的「廣食性」（generalist）物種，就更有機會撐過逆境。團隊早期研究觀察，非洲胡狼棲地喪失與氣候變遷雙重壓力下，逐漸增加攝食骨頭與昆蟲的比例，恰好與遠古 Dissacus 形成驚人的平行對照。研究主持人舒瓦茨（Andrew Schwartz）博士總結：「短期專注某些獵物是優勢；但長期能適應更多食物才是保命關鍵。」
化石檔案庫：穿越時空的氣候教科書
研究化石來自美國懷俄明州的比格霍恩盆地（Bighorn Basin），此地區有連續且詳細的化石紀錄，跨越數百萬年，完整保存遠古時期環境與生態變化。舒瓦茨以田野調查結合實驗室分析，追蹤 Dissacus 在暖化前、中、後形態與飲食轉變。對他而言，古生物學不只回顧過去，更能幫助預測未來，因研究古代氣候變化與生態反應，能幫助我們理解氣候變遷，並為保護現代生物提供參考。
雖然 Dissacus 曾是適應力強大的掠食者，生活約 1,500 萬年，最終仍因環境變化與競爭壓力滅絕。這提醒我們，即使是適應力如此強大的物種，仍可能長期氣候壓力下走向終結。現今碳排放與氣溫升高速度更快、影響更廣，許多研究指出：面對環境巨變時，飲食與行為彈性，將是物種能否存續的關鍵。對現代人類而言，理解史前生物的應變之道，不僅是滿足科學家好奇心，更是為地球生命尋找續存的解答。
（首圖來源：Rutgers University）
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