傍水而生的繁華街廓——松山慈祐宮橫越百年的時光物語
十八世紀的臺北，當時除了分佈於平原的平埔族，漢人族群分佈相當稀少。直到一七〇九年，泉州人組成的陳賴章墾號，自南部往臺北進行開墾才逐漸形成聚落。村落的特性之一是沿著河川群聚，如艋舺、大龍峒。作為淡水河支流的基隆河，河道轉彎處所形成的平原也有人居，其中之一便是「錫口」，也是今日的松山。
錫口為平埔族語，意為「河流轉彎處」。此處原先為平埔族村落的入口，也有「社口」的舊稱。當時的基隆河深度足夠，可進行航運通達基隆、宜蘭方向，錫口形成繁華的聚落。嘉慶年間市街發展蓬勃，白天碼頭、商家生意蓬勃，夜晚酒樓、妓院燈火通明，熱鬧的風景時人稱為「小蘇州」。當地也有句俗諺反映出燈紅酒綠的盛況：「去基隆擔塗炭，轉來錫口當被單」礦工的辛苦錢在妓院散盡，也是一百年後東北角礦山不變的故事。
隨著基隆河淤積，運輸功能逐漸衰退，加上光緒時劉銘傳建設鐵路，貨物運輸中心從河岸改變為陸地，鐵路運輸使得往返各地的速度加快，當地的住宿需求下降，錫口的繁華程度便逐漸下滑。一八九五年，前來接收臺灣的日軍登臺，於錫口遇到庄民的激烈抵抗。最終導致大半聚落被戰火摧毀，以往小蘇州的繁華從此不再復見。
錫口一名的正式消失，是因一九二〇年文官總督田健治郎的政策。當年日本對於臺灣採用內地延長主義，將許多統治策略修正，其中舊地方制度重新劃分。這波新政包含了地名更改，據說錫口這個難以對應到日文發音的舊名，因遠方眺望可見的四獸山，與總督故鄉四國的松山景色相似，便改成「松山」延續至今。
乾隆年間一位來自泉州的行腳僧，帶著湄洲分靈的黑面媽祖來到熱鬧的錫口街。當時的居民多為泉州人，便倡議興建媽祖廟，於面向四獸山、背向基隆河的方位興建廟宇。於一七五三年起建，四年後落成，原名為「錫口媽祖宮」，為當時周遭地區的信仰中心。
慈祐宮採臺灣傳統廟宇規格建造，分為三川殿與大殿，格局成口字型。廟宇落成後經多次重修，擁有許多文物。如嘉慶年間的石獅子、乾隆至光緒時的匾額與諸多石雕裝飾等，相當華麗富有歷史意義。但大殿於一九八一年遇祝融之災，幸好神像並未受損，重建時也結合了古典與當代的工藝技術，新建成的廟宇更加富麗堂皇。
清代時曾有福建商人來臺參拜慈祐宮，並欲分靈回故鄉建廟祭祀。慈祐宮亦提供資金助當地民眾建廟，位於今日中國福建之仙遊縣的仙霞媽祖廟。於文革時期，該寺廟被拆毀，但媽祖神像有被暗中藏起，多年後廟宇重建。二〇一〇 年時仙霞媽祖廟來臺參訪，意外看見松山慈祐宮之「錫口」字樣，與廟中之聖意牌字樣相同，確認了母廟由來。從臺灣分靈回福建，可見當時慈祐宮之香火鼎盛，也是相當少見的案例。
清代時熱鬧的饒河街，日本時代時仍是重要的貨物集散地。一九〇九年設置了松山庄家畜市場，原先為豬隻屠宰為主，一九七六年因道路拓寬而轉為零售市場。超過百年的檜木衍架，持續至今仍維持市場的機能。松山商圈隨著市場商機改變，也面臨衰退的挑戰。
隨著對都市空間品質與觀光國際化的要求，一九八六年起，政府開始對大城市中的夜市格局執行機能提升與空間規劃，成為所謂的「觀光夜市」。在當地居民奔走下，慈祐宮旁的饒河街口立起了閃亮的牌坊，全臺第二個觀光夜市——饒河街夜市正式開業。
從錫口繁華的小蘇州到松山熱鬧的饒河街，鄰旁見證歷史的慈祐宮，逛一趟夜市享用美食，也不經意走了一回時空之旅！
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