老狗常見疾病——骨骼保養與關節炎治療

老狗的關節軟骨會因為軟骨的合成速率下降，因此會逐漸磨損，開始發炎，膝關節中的十字韌帶也會逐漸退化，最後造成十字韌帶的鬆弛或斷裂，會使關節不穩定，軟骨因此磨損更為嚴重，也會讓半月軟骨容易受傷，這些原因都會使得關節炎在高齡動物身上較容易產生。

平日關節保健的重要性

老狗常見的問題部位為髖關節、膝關節、肘關節與肩關節；除了一般老化所引起的關節炎之外，另外有更多是潛在原因所引起的關節炎，像是關節不穩定，如膝蓋骨異位、十字韌帶的撕裂，都是常見的高齡犬膝關節發炎的原因；另外肩關節、肘關節與髖關節則與幼年時期關節發育的不好有關，造成犬隻年紀較大時，關節軟骨耗損嚴重而引起較嚴重的關節炎；少部分感染的問題也會引起全身多個關節的發炎，如艾利西體的感染；其他一些大型犬，如伯恩山，年老時後骨頭的腫瘤發生機會也較高，這點不容忽視。

如果能在狗狗年輕時藉由健康檢查來看是否有發育的問題，針對不同的發育疾病來接受外科治療，可以減緩其未來關節炎的進展速度，如髖關節發育不全在五個月前能發現並進行預防手術，就能有效的增加關節的覆蓋率來增加其穩定度。針對這些關節問題，若能夠找出其潛在的病因，進行相對應的治療後，接著再進行後續的復健與日常照顧，才能夠使狗狗獲得較好的生活品質。

平日的寄生蟲預防也馬虎不得，像是前面所提到的艾莉西體感染，主要是由壁蝨叮咬所傳染，因此像是每個月的外寄生蟲預防就得為毛孩而做。針對關節炎保健品的部分，現行的保健品琳瑯滿目，但多半的臨床實證相關研究都不多，唯有少數的產品有較多的文獻來支持其效果，例如「安適得」，針對關節炎的長期控制反應就相當不錯。

老狗關節炎治療 外科、復健雙管齊下

高齡有關節炎的動物，就像人類進入老年生活時，常常跑復健診所一樣，狗狗們也會需要定期回醫院評估並進行適當的物理治療，來減少關節的發炎與不適。居家方面則可以跟進行復健的獸醫師討論，來設計一些居家的運動並調整適合狗狗的運動時間，並配合居家能夠進行的物理治療。針對關節的疾病，必須先找出其原因，若狗狗的身體狀況許可，在鎮靜的狀況下進行不同角度的關節檢查與觸診，並進行關節液的分析來確認是否為退化性的關節炎，確認其關節發炎的原因，看是否需要外科方式介入，並制定接下來的治療計畫。

不同的骨關節問題，需要接受治療的方式也不同，像是有些問題可能是休息之後就能夠改善，有些則是需要多活動，舉例來說，常見的髖關節發育不全問題，在晚年常伴隨著嚴重的慢性變化，若進行了股骨頭及頸切除後，其實是需要立即的進行復健，減少手術部位的軟組織沾黏與盡早使肌肉開始使用幫助肌肉的強化。

居家生活幫助關節、肌肉保健

在居家方面，這些老年狗狗的肌肉質量也會逐漸流失，因此若家中地板為磁磚時，相對的容易打滑，因此在居家照顧時，狗狗出沒的地板應該要注意止滑，避免在家中的滑倒與摔傷：在睡覺的位置給予足夠緩衝的睡墊，並且要注意睡墊透氣的問題，可以減少因皮膚長期的受身體重力要破而產生褥瘡，這些位置可能會發生在較少皮下組織保護的位置，如髖關節、肩關節與肘關節處，這在中大型犬更為重要，若狗狗是在進行手術之後，在外出散步時，則必須以牽繩限制其行走速度，不跑不跳為原則。

面對逐漸高齡化的狗狗，關節炎確實是個問題，我們必須去改變陪伴他們的方式，使生活適合老年狗狗生活的樣子。日常的保健、肌肉和骨關節的按摩活動，這樣的居家復健不可少，這些除了能夠改善狗狗的活動狀況、維持其關節健康之外，也可以增進與狗狗之間的互動。關節炎雖然不是個致命的疾病，但因為嚴重關節炎的疼痛而無法正常行走的動物，某個程度上來說是更大的折磨。獸醫師和飼主應該互相配合，盡力去維持狗狗的生活品質，使他們還能夠維持平時生活所需的活動。