里亞納海溝近萬米深處發現地球最深動物社群

中國潛水器「奮鬥者號」創下深海生物新紀錄，研究團隊在馬里亞納海溝近萬米（9,533公尺）深處，發現大規模的動物群落，包含成千上萬隻管蟲與雙殼貝類，刷新人類對地球最深海域生態的認知。這些生物無法依靠陽光，卻能在全黑、壓力高達每平方吋八噸、比珠穆朗瑪峰還深的環境中，藉由「化能合成」──攝取海底裂縫冒出的甲烷等化學物質──建立完整生態系。

潛航影像拍下如「雪花」般的微生物墊，管蟲與蛤貝緊密圍繞，並伴隨各式深海棘皮動物、海參、羽狀海百合等共生，彷彿繪出一條深淵底部的生機「河流」。

研究團隊表示，這是地球上發現最深、分布最廣的化能合成動物社群，推翻過去認為深淵帶只有微生物的刻板印象。團隊還發現，甲烷可能由深海微生物產生，為整個生態系注入能量。類似的環境可能也存在於全球其他深海溝，意味地球極端深處的生命多樣性遠超想像。

推翻過去深淵帶只有微生物之刻板印象

這項發現正值全球討論深海採礦與生態保育熱潮。科學家警告，若貿然開發，恐毀掉這些剛開始被認識的脆弱生態系。自1960年首次有人類下潛海溝底部以來，僅極少數探險者造訪過這片「異星」領域，包括2012年導演詹姆斯‧卡麥隆的獨自潛航。

本研究提醒世人：地球最深海底孕育著奇特而豐富的生命，不僅展現生物適應力，也讓人思考我們如何與深海這最後一片「未知大地」和平共處。研究刊登於《Nature》。

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首圖來源：Institute of Deep-sea Science and Engineering, CAS (IDSSE, CAS)(CC BY 4.0)

圖片來源：Institute of Deep-sea Science and Engineering, CAS (IDSSE, CAS) (CC BY 4.0)

參考論文：
1、Flourishing chemosynthetic life at the greatest depths of hadal trenchesNature

延伸閱讀：
1、發現深海未知奇觀：從「芭比豬」到「獨角海參」的奇異生物