臺海成關鍵字 日本最西端「與那國町」選町長 當地對中態度轉強硬
日本最西端的沖繩縣與那國町，將在19日舉行町長選舉，現任町長與兩名新人預計將展開「三腳督」選戰。因為與那國町距離臺灣僅有111公里，在共軍可能犯臺的背景下，若臺灣海峽發生危機，與那國島將成為日本國防最前線，也讓「臺灣」成為這場選戰的重要關鍵字。
尋求連任的現任町長糸數健一表示，臺海危機就在眼前，由他繼續應對是最好的選擇。另外兩名預計參選的新人候選人，分別是前町議員上地常夫和田里千代基，其中上地支持日本防衛能力，能擴及到日本西南諸島，至於田里則持反對立場。在臺海可能爆發衝突的前提下，日本政府對當地機場、港口等公共基礎設施的整備，還有日本自衛隊與美軍的因應，都成為選戰焦點。
事實上，與那國町人對中國的態度，在這幾年變得越來越強硬。與那國町漁業組合會長嵩西茂表示，每當共軍在臺灣周邊進行軍事演習時，他們都會呼籲船長要「自肅」，避免出海作業並對共軍動態保持警戒。尤其是2022年8月，曾發生共軍的5枚彈道飛彈，落入日本專屬經濟區內，其中最近的一枚，距離與那國島更僅約80公里，對當地居民構成威脅，更讓嵩西茂明確表示，他們對中國感覺不到任何的親近感。
此外，共軍軍機的活動範圍，這幾年也從東海逐步擴展到宮古海峽和對馬海峽，甚至進入太平洋和日本海。解放軍海軍的遼寧、山東兩大航空母艦打擊群，從2022年以來也經常穿越第一島鏈，前往太平洋進行訓練。加上中俄聯合訓練的範圍和頻率也在擴大，2023年6月和12月，兩國更首次連續兩天進行聯合訓練。
面對共軍威脅，日本在對中威懾力的強化上，如何讓自衛隊與美軍完美合作，會是西南諸島防禦的關鍵。日本政府為了因應共軍的威脅和可能的臺海危機，正加速強化包括與那國島在內的西南諸島的防衛能力。陸上自衛隊更早在2016年，就已經開設與那國駐屯地，負責監視周邊海空域的共軍艦船和飛機、無人機的動向。此外，與那國島也被列為緊急狀況下，保護日本國民安危的「特定利用機場、港口」候選地，必要時可以提供自衛隊和海上保安廳的飛機與船艦來使用。陸上自衛隊更計劃在今年9月，和美國海軍陸戰隊進行「堅決之龍25」聯合訓練，預計美軍屆時也將使用與那國駐屯地，來作為部隊調度之用。
糸數和上地兩位候選人，主張與那國機場跑道必須延長，來配合自衛隊進行使用；不過上地雖然理解強化與那國町防衛能力有其必要，但也強調不會輕易同意美軍進入島上，而且需要向當地居民公開透明地提供相關資訊。至於持反戰立場的田里，則反對這樣的政見，他認為機場和港口轉為軍事用途，在危機時，反而會成為敵軍攻擊目標，而且如果進一步與美軍共同使用，並增加與那國島被攻擊的可能。
與那國島現在人口是1695人，其中約有兩成是日本自衛隊員及其家屬。與那國駐屯地在2016年剛設立時，只有沿岸監視隊，後來又增加了航空自衛隊第53警戒隊與那國分隊和陸上自衛隊的電子戰部隊；如今更確認，陸上自衛隊將在島上部署地對空導彈部隊。
町長糸數健一表示，他是基於「強化防衛能力，有助提高威懾力」的考量，所以接受日本防衛省的飛彈部隊部署計劃。此外，他還計劃重建已使用超過50年的町公所辦公樓，建造具有地下避難功能的新辦公室。與那國町還在2023年，公布基於國民保護法的島外「避難實施要領」，以應對可能被共軍武力波及的情況。糸數町長認為，在財政和時間上，難以為島上所有家庭設置地下避難所，因此撤離到日本本島，將是包含與那國町在內，日本西南諸島各地方政府，在面對臺海危機時，更為現實的應對策略。他也擔憂，一旦居民撤離島外，可能導致人口減少一半或更多，強調必須全力防止臺海問題升級，絕對不能讓島嶼成為戰場。
正因為3位町長候選人，對與那國島的防衛主張不盡相同，日本防衛省高層表示，在國防最前線，需要地方政府的充分合作，因此將密切關注町長選舉的發展。
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