鳥語也偷懶！研究揭鳥類歌聲遵循人類語言縮略定律
你知道嗎？原來小鳥唱歌也會「偷懶」！ 英國曼徹斯特大學與切斯特動物園的科學家發現，鳥類歌聲竟然遵循與人類語言相同的規律——齊夫縮略定律（Zipf’s law of abbreviation，ZLA），也就是常用的聲音會變短，讓溝通更有效率。就像我們說「television」久了，乾脆直接講「TV」，鳥兒的音符也會用「短平快」的版本。
這項研究發表在《PLOS Computational Biology》，分析了七種鳥類、十一個族群的600多首「鳥曲」。研究團隊用新方法，先記錄每隻鳥的音符長度與使用頻率，再透過他們自創的開源工具 ZLAvian 模擬比較。結果發現，雖然單一族群有時看不出規律，但一旦把所有資料合起來，高頻音符的平均長度真的更短——就像鳥界的「流行口頭禪」。
不過，要找出這個規律可不簡單。鳥類的音符種類少、個體差異大，而且分類起來麻煩，這也是為什麼過去在鳥類身上難以驗證ZLA。切斯特動物園的Rebecca Lewis博士表示，跨物種比較是關鍵，ZLAvian未來不只可用在更多鳥類，也能探索其他動物的聲音模式。
曲目愈多 ZLA 趨勢愈強，愈易統計證明鳥鳴「常用音節更短」
這個發現讓科學家更接近回答一個大問題：鳥類是否和人類一樣，會根據「最小努力原則」設計溝通方式？未來的研究或許能揭開更多「鳥語」的祕密，甚至讓我們更了解語言演化的共通規律。畢竟，無論是人還是鳥，能用最短的聲音把意思傳到對方耳中，就是好溝通的最高境界。
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首圖來源：Pixabay/CC0 Public Domain(CC BY 4.0)
圖片來源：PLOS Computational Biology(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Does Zipf's law of abbreviation shape birdsong?PLOS Computational Biology
延伸閱讀：
1、「喧囂中的鳥語密碼」：鸚鵡如何在吵雜中找到自己的小夥伴？
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